LA SÉRIE QUI DÉFIE LES CASTES

(SenePlus) - Avec 290 millions de vues pour sa première saison, la série sénégalaise « Bété Bété » s'impose comme un phénomène culturel majeur qui ose aborder de front l'un des sujets les plus sensibles de la société sénégalaise : le système des castes. Cette production de EvenProd, diffusée sur YouTube depuis février 2024, utilise les codes de la télénovela pour questionner une hiérarchie sociale ancestrale qui continue de structurer les relations au Sénégal.

Dès le premier épisode, le ton est donné avec brutalité : « Depuis que tu as épousé ta sulfureuse femme guéweul (griotte), elle nous pourrit la vie… », lance un personnage, révélant immédiatement les tensions liées aux mariages inter-castes. La série met en scène les destins de personnages issus de différentes castes : les Gueer, qui se présentent comme une noblesse traditionnelle, et ceux que la société appelle « les castés », notamment les Teugs et Guéweuls, issus respectivement des groupes des forgerons et des griots.

Selon Le Monde, cette hiérarchisation sociale demeure particulièrement prégnante dans la sphère matrimoniale et familiale. « Votre caste peut se deviner à votre nom de famille, explique Seydi Gassama, directeur exécutif d'Amnesty International Sénégal. Et il est encore fréquent d'entendre des parents s'opposer à des mariages du fait du système des castes », rapporte le journal français.

Pour Ndiouga Benga, maître de conférences d'histoire à l'Université Cheikh Anta Diop (Ucad) de Dakar, interrogé par Le Monde, « le sujet est entouré d'un certain tabou ». Cette réticence à aborder frontalement la question des castes explique en partie l'impact de « Bété Bété », qui transforme un sujet sociologique complexe en divertissement grand public.

La résilience de ce système social fascine les observateurs. Comme le souligne Ndiouga Benga dans les colonnes du Monde, cette structure « a survécu à l'islamisation et au socialisme sous Léopold Sédar Senghor ». L'historien note qu'« il n'est pas rare de rencontrer des personnes qui refusent de répondre à des ordres d'un "casté" », illustrant la persistance de ces hiérarchies dans le quotidien.

Des incidents révélateurs éclatent régulièrement. En 2021, Le Monde rappelle que « des personnes se revendiquant "gueer" ont ainsi tenté d'empêcher l'inhumation d'une femme issue de la caste des griots dans le cimetière du village de Pout Dagné, dans la région de Thiès ». Pour Ndiouga Benga, il est « difficile de l'expliquer autrement que par la force même de la tradition ».

L'acteur principal de la série, Mame Cheikhou Gueye alias « Sanekh », primé aux Sotigui Awards de 2024 au Burkina Faso pour la meilleure interprétation masculine africaine dans une série TV, n'hésite pas à prendre position. Interrogé par le quotidien public sénégalais Le Soleil, il déclare sans détour : « Il faut effacer cela de nos consciences parce que ce n'est pas une bonne chose. »

L'impact réel de ce système sur les individus transparaît dans des témoignages poignants. Rama Ba, une trentenaire, raconte au Monde son expérience douloureuse : en 2019, une histoire d'amour qui devait la conduire au mariage a été stoppée par l'intervention de la famille de son promis, au motif qu'elle serait « castée ». « C'était assez brutal. À la tristesse s'additionnait le mépris. Je n'avais même pas vraiment connaissance de mon appartenance à un groupe défini comme une caste », confie-t-elle.

Cette jeune femme a choisi de témoigner publiquement en publiant une vidéo sur YouTube. « J'ai reçu beaucoup de messages de soutien, des demandes de conseils de personnes connaissant des situations similaires mais aussi des commentaires m'intimant de ne pas parler du sujet, arguant que c'est une tradition », relate-t-elle au journal français.

La question des castes dépasse désormais les frontières sénégalaises. En 2023, Le Monde révèle que « le Comité onusien pour l'élimination de la discrimination raciale s'est entretenu du poids de ce système avec les autorités du Sénégal ». Une experte onusienne « a regretté que le Sénégal ne lutte pas suffisamment contre les stéréotypes à la base des castes ». Face à ces critiques, « la délégation sénégalaise » a simplement déclaré que « les castes sont de l'ordre de la tradition », selon le compte rendu de la rencontre cité par Le Monde.

Cette résistance au changement contraste avec l'émergence d'une parole critique, notamment chez les jeunes. Le journal note qu'« en ligne, sur les réseaux sociaux via des vidéos, beaucoup de jeunes sénégalais disent depuis quelques années leur incompréhension de ce système ». Le groupe de musique Maabo dénonçait ainsi en 2021 : « L'ignorance, c'est de mettre nos castes au-dessus de l'amour et du mariage, parce qu'un tel est griot et l'autre de sang noble. Des mariages refusés pour cause d'ascendance… »

Le succès de « Bété Bété », dont la deuxième saison lancée en décembre 2024 semble partie pour reproduire le triomphe de la première, témoigne d'une soif de débat sur cette question longtemps occultée. En transformant un tabou social en intrigue captivante, la série ouvre une brèche dans le silence qui entoure traditionnellement le système des castes au Sénégal, offrant une tribune inédite à une réflexion collective sur l'héritage de ces hiérarchies ancestrales.