LES FEMMES INVISIBLES DANS UN MONE CRÉÉ POUR LES HOMMES

Médicaments, voitures, design… la journaliste Caroline Criado Perez démontre dans un livre que créations et recherches sont adaptées aux normes masculines.

C’est clair, tout va de travers. Enfin pour la moitié de l’humanité. Les toilettes pour femmes ? A inventer, les envies pressantes sont à réprimer. La hauteur des poignées dans le bus pour ne pas valdinguer ? Une cata. Les ceintures de sécurité ? Quand on est enceinte, on rentre le ventre. La liste des objets, commodités ou même de médicaments qui pourraient être labellisés «exclusivement réservés aux hommes» est longue comme un discours de mâle occupé à faire du mansplaining - expliquer à une femme ce qu’elle sait déjà… C’est ce que démontre la journaliste et activiste britannique Caroline Criado Perez, spécialiste des études de genre, dans Femmes invisibles (comment le manque de données sur les femmes dessine un monde fait pour les hommes) traduit en français après avoir décoiffé outre-Manche. Elle livre une démonstration minutieuse, après avoir épluché «des milliers d’études» qui le plus souvent laissent les femmes de côté. Un examen du sol au plafond de ce qui cloche, plus ou moins gravement.

Souris mâles

«Le corps de l’homme est le modèle universel sur lequel on a bâti notre monde, même lorsqu’il s’agit de tester ou fabriquer des médicaments. Comment est-ce encore possible au XXIe siècle ?» interroge l’auteure. Chez les femmes, les médicaments (mis au point à l’aide de sujets masculins) contre la tension artérielle ne sont pas aussi efficaces. Les statines, amplement prescrites pour prévenir certaines maladies cardiaques, ont principalement été testées sur des hommes. Or des recherches conduites en Australie indiquent que les femmes qui en prennent à doses élevées font face à un risque accru de diabète. Le valium, largement prescrit aux femmes (pour des troubles qui vont de l’anxiété à l’épilepsie), n’a jamais été testé sur elles.

La quasi-totalité des tests sur la douleur ont été réalisés sur des souris mâles et il a fallu attendre 2016 pour que le National Institutes of Health (institut américain de la santé) impose que les études qu’il finance soient analysées par sexe. «C’est un problème historique qui trouve son origine dans l’assimilation du corps masculin au corps humain, par défaut», analyse la Britannique. C’est une image de mâle musclé qui illustre les manuels d’anatomie - l’argument selon lequel le corps féminin avec ses hormones fluctuantes est peu pratique pour faire des recherches est une vieille rengaine.

Les spécificités de ce corps sont régulièrement zappées. Exemple : en cas de crise cardiaque, seulement une femme sur huit signale ressentir le symptôme classique de la douleur dans la poitrine, mais plutôt des douleurs dans l’estomac, un essoufflement, des nausées et de la fatigue (en particulier les jeunes femmes). Conséquence : selon des recherches britanniques, «les femmes sont 50 % plus susceptibles d’être mal diagnostiquées en cas de crise cardiaque». On notera aussi qu’en 2013, quand a été mis au point un cœur artificiel, il était trop gros pour le corps d’une femme (une version adaptée existe désormais). 

De l’auto au piano

Autre anomalie : depuis les années 60, la formule usuelle pour régler la température dans les bureaux est basée «sur le métabolisme au repos d’un homme moyen de 40 ans, pesant 70 kilos», écrit Caroline Criado Perez. Problème : le niveau métabolique de jeunes femmes adultes accomplissant un travail de bureau léger serait sensiblement plus bas. Bilan : les bureaux actuels sont en moyenne trop froids pour les femmes.

Criado Perez balance : «La conception automobile a une longue et scandaleuse histoire dans l’art d’ignorer les femmes.» Depuis des décennies, le mannequin le plus utilisé dans les tests de collision mesure 1,77 mètre et pèse 76 kilos : plus grand et plus lourd qu’une femme moyenne. Les Etats-Unis ont attendu 2011 pour faire ce genre de tests avec des mannequins féminins. Et un seul test réglementaire de l’UE fait appel à un mannequin femme. Et encore, quelle femme ? Ce mannequin n’est testé que… dans un siège passager. Et il s’agit d’une version réduite d’un homme moyen… Résultat, encore aujourd’hui (la dernière étude date de 2019), les femmes présentent 47 % de risques supplémentaires d’être gravement blessées dans un accident de voiture (qu’un homme attaché dans le même type d’accident) et 17 % de mourir. L’inégalité va se nicher jusque dans le design, où la main de l’homme reste l’étalon. Ainsi, l’envergure moyenne d’une main de femme se situe entre 18 et 20 cm quand le clavier d’un piano fait environ 122 cm de long. Plus prosaïquement, depuis que la hauteur moyenne d’un smartphone a atteint les 14 cm, textoter se complique. Tu la vois ma main ?