AU CAMEROUN, L'APRÈS-BIYA SE JOUE MAINTENANT

(SenePlus) - À l'approche de l'élection présidentielle d'octobre 2025, le Cameroun se trouve à un tournant historique sans précédent. Paul Biya, 92 ans, s'apprête à briguer un huitième mandat après plus de quatre décennies au pouvoir, soulevant des questions cruciales sur la succession, l'avenir démocratique du pays et les équilibres géopolitiques en Afrique centrale. Cette élection dépasse largement le cadre national pour incarner les tensions contemporaines entre modèles de gouvernance, influence des grandes puissances et aspirations démocratiques africaines.

Selon une analyse approfondie du Centre d'Études Stratégiques Africaines publiée le 14 juin 2025, Paul Biya a construit au fil des décennies "un système très efficace et résilient englobant une administration solidement implantée, un réseau de favoritisme qui, bien que corrompu, maintient un environnement opérationnel fluide". Ce système hybride, qualifié de "régime invariable" par les politologues, combine habilement façades démocratiques et mécanismes autoritaires profondément enracinés.

La longévité exceptionnelle du régime repose sur plusieurs piliers fondamentaux. Le premier consiste en la manipulation constitutionnelle systématique. L'amendement crucial de 2008, orchestré par le Rassemblement Démocratique du Peuple Camerounais (RDPC), a aboli la limitation à deux mandats présidentiels, ouvrant la voie à une présidence quasi-illimitée. Combiné aux mandats présidentiels de sept ans - inhabituellement longs -, ce changement constitutionnel constitue le socle juridique de l'extraordinaire longévité politique de Biya.

Contrairement à de nombreux systèmes autoritaires africains qui s'appuient principalement sur la coercition, le système Biya a développé un réseau sophistiqué de favoritisme qui traverse le paysage ethnique et régional diversifié du Cameroun. Ce réseau fonctionne par de multiples mécanismes interconnectés.

Premièrement, le RDPC, héritier de l'Union Nationale Camerounaise (UNC), maintient le pouvoir depuis l'indépendance en 1960, créant des réseaux générationnels de loyauté et de dépendance qui transcendent les clivages ethniques traditionnels. Deuxièmement, la structure de coalition du parti, incluant des partenariats avec le Mouvement Démocratique pour la Défense de la République (MDR) et des factions de l'Union des Populations du Cameroun (UPC), a efficacement coopté les forces d'opposition potentielles.

L'appareil administratif remplit une double fonction cruciale : gouvernance effective et contrôle politique. Les gouverneurs régionaux, préfets et administrateurs locaux sont nommés directement par le président, créant des chaînes verticales de responsabilité qui contournent la surveillance démocratique traditionnelle. Ce système s'est révélé particulièrement efficace pour gérer la diversité ethnique complexe du Cameroun, avec des nominations soigneusement équilibrées pour maintenir la stabilité inter-groupes tout en assurant la loyauté envers le centre.

Cependant, cette stabilité autoritaire a un prix énorme. Comme l'observe un analyste cité dans le rapport, "la corruption est dans la moelle osseuse de chaque être politique au Cameroun". Les indices internationaux de corruption classent systématiquement le Cameroun parmi les nations les plus corrompues au monde, tandis que la Banque mondiale rapporte que "les projets d'État ont été abandonnés pour des projets personnels".

Malgré la possession d'importantes réserves pétrolières, de ressources agricoles diversifiées et d'avantages géographiques stratégiques, la performance économique du Cameroun reste décevante. La croissance réelle du PIB a ralenti à 3,3% en 2023, contre 3,6% en 2022, tandis que près d'un quart de la population vit dans l'extrême pauvreté. Le secteur pétrolier, qui aurait dû être la voie vers la prospérité, illustre le schéma plus large de mauvaise gestion des ressources, les revenus pétroliers ayant été largement capturés par les réseaux d'élite.

La question successorale : un défi existentiel

À 92 ans, la santé de Biya est devenue une source de spéculation intense et d'anxiété politique nationale. Son absence d'un mois de la vue du public en octobre 2024 a déclenché des rumeurs généralisées sur son état, contraignant le gouvernement à interdire les rapports médiatiques sur la santé présidentielle. Cette situation a intensifié ce que le Centre d'Études Stratégiques Africaines décrit comme "une bataille successorale nerveuse dans les coulisses" au sein du RDPC.

Le cadre constitutionnel prévoit la succession par le Président du Sénat, actuellement Marcel Niat Njifenji, qui serait tenu d'organiser des élections dans les 20 à 120 jours tout en étant interdit de se présenter lui-même. Cependant, Njifenji lui-même a 90-91 ans et a fait face à ses propres défis de santé, soulevant des questions sur la viabilité pratique de ce mécanisme de succession. Des images récentes montrant le sénateur âgé être soutenu pour se tenir debout lors de sa réélection ont suscité des préoccupations sur sa capacité à remplir les responsabilités constitutionnelles pendant une période de crise.

L'émergence de Franck Emmanuel Biya, fils aîné du président, comme successeur potentiel représente l'un des développements les plus significatifs dans les dynamiques successorales camerounaises. Précédemment écarté des affaires de son père, Franck Biya a été réhabilité et sert maintenant comme conseiller présidentiel avec un bureau à la présidence, alimentant la spéculation sur une planification de succession dynastique.

La montée de ce que les analystes appellent les "Franckistes" au sein du RDPC démontre comment la spéculation successorale a créé une compétition factionnelle au sein du parti au pouvoir. Les partisans de Franck Biya soutiennent que sa succession fournirait continuité et stabilité, tandis que les critiques s'inquiètent du précédent de règle dynastique dans un pays qui n'a jamais connu de transition démocratique pacifique.

L'approche politique de Franck Biya reste remarquablement discrète, évitant les déclarations publiques ou les activités politiques de haut profil qui pourraient provoquer l'opposition. Cependant, sa présence lors d'événements d'État significatifs, incluant la réception du Président français Macron lors de sa visite de 2022, signale son rôle croissant dans les affaires d'État.

L'émergence de Maurice Kamto comme principal dirigeant de l'opposition représente à la fois le potentiel de changement démocratique et les limitations structurelles auxquelles font face les mouvements d'opposition dans l'environnement politique contraint du Cameroun. L'ancien professeur de droit de 71 ans a officiellement obtenu 14% des voix lors de l'élection présidentielle disputée de 2018, bien que ses partisans prétendent que le chiffre réel était beaucoup plus élevé en raison de la fraude électorale systématique.

La formation de la coalition Alliance politique pour le changement (APC), rassemblant 30 partis d'opposition sous la direction de Kamto, représente un niveau sans précédent d'unité de l'opposition dans le paysage politique notoirement fractionné du Cameroun. Cette formation répond à l'une des faiblesses clés qui a historiquement sapé l'efficacité de l'opposition dans le système électoral à un tour du Cameroun, qui favorise fortement les sortants lorsque les votes d'opposition sont divisés entre plusieurs candidats.

Harcèlement et obstacles systématiques

Les événements récents démontrent la vulnérabilité continue des mouvements d'opposition à la répression d'État. La surveillance policière de juin 2025 de la résidence de Kamto à Douala, suivant son rassemblement du 31 mai à Paris, illustre comment le régime utilise les forces de sécurité pour intimider et contraindre les activités d'opposition. La colère du gouvernement face à la promesse de Kamto de protéger la famille Biya s'il était élu révèle la sensibilité extrême du régime aux discussions successorales.

Les défis légaux de Kamto soulignent les obstacles systématiques auxquels font face les candidats d'opposition. Son parti, le Mouvement pour la Renaissance du Cameroun (MRC), manque de sièges législatifs, que la loi camerounaise exige comme prérequis pour la candidature présidentielle. La décision stratégique du RDPC de reporter les élections législatives à 2026, malgré leur programmation normale concurrente avec les élections présidentielles, semble conçue pour exploiter cette technicité et potentiellement disqualifier Kamto.

L'emprisonnement de 41 partisans de Kamto, qui purgent des peines de sept ans pour avoir participé aux protestations post-électorales de 2018, sert de dissuasion puissante à l'activisme d'opposition. L'utilisation de tribunaux militaires pour juger des civils, souvent sous des lois anti-terrorisme originellement conçues pour le conflit de Boko Haram, démontre comment le régime adapte la législation sécuritaire pour le contrôle politique.

L'élévation en septembre 2024 des relations Chine-Cameroun au niveau de "partenariat stratégique global" représente un moment charnière dans les relations extérieures du Cameroun. Lors de la rencontre de Xi Jinping avec Paul Biya au Sommet de Beijing du Forum sur la Coopération Chine-Afrique (FOCAC), les deux dirigeants ont annoncé cette amélioration, marquant la huitième visite de Biya en Chine.

L'approche chinoise du Cameroun diffère fondamentalement des modèles d'engagement occidentaux. Plutôt que d'insister sur les conditionnalités de gouvernance, la Chine se concentre sur le développement des infrastructures, la coopération industrielle et la diversification économique. Xi Jinping a spécifiquement mentionné la coopération dans "les infrastructures, le développement industriel, la connectivité, l'agriculture et la santé" comme domaines prioritaires.

Les dimensions économiques de cette coopération sont substantielles. Les entreprises chinoises ont massivement investi dans les infrastructures routières, Biya ayant fait "un appel fort pour des investissements chinois accrus dans les infrastructures routières du pays" en septembre 2024. La Chine a également fourni un financement significatif pour les infrastructures hydrauliques, incluant une subvention de 81,5 millions de dollars en 2017 pour les installations d'eau et d'assainissement.

L'engagement de la Russie avec le Cameroun s'est intensifié significativement, particulièrement dans le secteur sécuritaire. La signature en avril 2022 d'un accord militaire entre le Cameroun et la Russie, survenant au plus fort de la guerre d'Ukraine, a démontré la volonté de Biya de diversifier les partenariats sécuritaires malgré la pression occidentale intense.

L'influence russe au Cameroun opère par de multiples canaux sophistiqués. L'organisation de presse sponsorisée par la Russie Afrique Média a son siège à Douala, fournissant une plateforme pour les narratifs pro-russes à travers l'Afrique francophone. Selon l'analyse du Centre d'Études Stratégiques Africaines, "les réseaux d'information liés à la Russie ont soutenu le mandat prolongé de Biya, et le Cameroun a été une cible prioritaire des campagnes russes anti-occidentales, anti-Nations Unies et anti-démocratie".

Cette diversification révèle un paradoxe fondamental. Comme l'observent les analystes, ces partenariats permettent au Cameroun de "mieux contrôler et utiliser ses ressources sans prérequis" liés à la gouvernance ou aux droits humains. Cependant, cette autonomie apparente vient avec ses propres contraintes et dépendances.

Les prêts d'infrastructure chinois créent des obligations de dette qui pourraient limiter les options politiques futures. La coopération sécuritaire russe peut impliquer des engagements qui contraignent la flexibilité diplomatique. La liberté apparente des conditionnalités occidentales peut simplement représenter un changement vers différentes formes d'influence externe plutôt qu'une véritable souveraineté.

Défis internes : crises multiples et résilience systémique

La crise anglophone en cours représente le défi le plus sérieux au système Biya depuis qu'il a pris le pouvoir en 1982. Commençant en 2016 avec des protestations contre la marginalisation des communautés anglophones dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, le conflit a évolué en une insurrection séparatiste à part entière. La crise a entraîné plus de 6 000 morts, déplacé près de 700 000 personnes et interrompu la scolarité d'environ 600 000 enfants.

La réponse du gouvernement révèle à la fois les forces et les limites du système Biya. D'une part, le régime a maintenu le contrôle sur la plupart du territoire et empêché le conflit de s'étendre à d'autres régions. Les forces de sécurité ont contenu le mouvement séparatiste et l'ont empêché d'atteindre son objectif d'indépendance.

D'autre part, la crise a exposé l'incapacité du système à traiter les griefs légitimes par des moyens politiques. La réponse militaire dure, incluant l'incendie de villages et les meurtres de civils, a aliéné les populations anglophones et sapé la légitimité du régime dans ces régions cruciales.

L'insurrection de Boko Haram dans l'Extrême-Nord continue de s'intensifier, avec une augmentation dramatique de 50% du nombre annuel de victimes selon les dernières données. Cette détérioration sécuritaire met à l'épreuve la capacité du gouvernement à maintenir l'ordre et protéger ses citoyens, tout en révélant les limites des approches purement militaires aux défis sécuritaires complexes.

Le Cameroun participe à la Force Multinationale Mixte contre Boko Haram aux côtés du Nigeria, du Tchad et du Niger. Une crise politique majeure au Cameroun pourrait saper cette coopération régionale cruciale à un moment où la menace terroriste nécessite une coordination internationale renforcée.

L'évolution politique du Cameroun a des implications profondes pour la stabilité et le développement régionaux de l'Afrique centrale. En tant que l'une des plus grandes économies et des pays les plus peuplés de la région, le Cameroun sert d'ancrage crucial pour la sécurité régionale et l'intégration économique. Sa position stratégique, frontalier avec le Nigeria, le Tchad, la République centrafricaine, la Guinée équatoriale, le Gabon et la République du Congo, rend sa stabilité essentielle pour la paix régionale.

La crise anglophone a déjà créé des effets de débordement régionaux, avec plus de 75 000 Camerounais fuyant vers le Nigeria voisin. Une crise politique qui s'approfondit ou un effondrement d'État au Cameroun pourrait générer des flux massifs de réfugiés qui submergeraient la capacité des pays voisins à fournir de l'assistance.

La stabilité politique du Cameroun a des implications cruciales pour la protection de la forêt tropicale du Bassin du Congo, qui représente un enjeu de sécurité environnementale mondiale. Comme l'note l'analyse du Centre d'Études Stratégiques Africaines, le Cameroun est "central au défi sécuritaire régional de protéger les forêts tropicales du Bassin du Congo".

L'exploitation forestière illégale dans ces forêts, souvent liée aux groupes criminels organisés transnationaux, coûte des milliards de dollars en revenus perdus tout en menaçant le puits de carbone terrestre le plus important au monde. L'instabilité politique au Cameroun pourrait significativement saper les efforts de protection forestière, créant des opportunités pour une exploitation illégale accrue.

L'évolution politique du Cameroun se produit dans le contexte d'une compétition intensifiée des grandes puissances en Afrique. La diversification des partenariats internationaux du pays reflète des tendances continentales plus larges vers le multi-alignement et la réduction de la dépendance aux partenaires occidentaux traditionnels.

Le partenariat élevé de la Chine avec le Cameroun représente une partie de sa stratégie africaine plus large de soutenir les gouvernements en place tout en fournissant des modèles de développement alternatifs. Une transition démocratique réussie au Cameroun pourrait compliquer les stratégies d'engagement chinoises, car les nouveaux gouvernements pourraient être moins disposés à accepter les termes chinois.

L'influence croissante de la Russie en Afrique centrale, incluant les activités du Groupe Wagner en République centrafricaine et la coopération sécuritaire avec le Cameroun, crée une complexité additionnelle. Le soutien russe à la stabilité autoritaire entre en conflit avec la promotion occidentale de la gouvernance démocratique, créant des modèles concurrents pour le développement africain.

Scénarios potentiels pour 2025 et au-delà

Le scénario le plus probable, basé sur les dynamiques actuelles, implique la victoire de Paul Biya à l'élection présidentielle d'octobre 2025 et la continuation du système politique existant, au moins à court terme. Ce résultat serait facilité par plusieurs facteurs convergents : l'opposition fragmentée, les avantages électoraux systématiques favorisant le sortant, le contrôle institutionnel du RDPC, et le succès du régime à gérer la loyauté des élites par les réseaux de favoritisme.

Dans ce scénario, Biya commencerait son huitième mandat présidentiel à l'âge de 92 ans, le rendant probablement le chef d'État élu le plus âgé de l'histoire moderne. Les implications à moyen terme se centreraient sur la gestion de la succession au sein du RDPC, avec une planification successorale devenant de plus en plus urgente.

Un deuxième scénario implique Maurice Kamto ou un autre candidat d'opposition remportant la victoire, déclenchant potentiellement la première transition démocratique du Cameroun depuis l'indépendance. Ce résultat nécessiterait plusieurs développements convergents : l'unité réussie de l'opposition autour d'un candidat unique, une mobilisation significative des électeurs malgré les obstacles systémiques, et l'acceptation par le régime de la défaite électorale.

Si ce scénario se matérialisait, les suites immédiates impliqueraient probablement une incertitude significative sur l'acceptation de la défaite par le régime. Le contrôle du RDPC sur les forces de sécurité pourrait permettre la résistance au transfert de pouvoir, conduisant potentiellement à une crise post-électorale majeure.

Un troisième scénario implique une crise politique déclenchée par la mort ou l'incapacitation de Biya avant ou peu après l'élection, conduisant à des luttes successorales qui pourraient déstabiliser le pays. Ce scénario devient plus probable compte tenu de l'âge avancé de Biya et des limitations du mécanisme constitutionnel de succession.

Les variables clés seraient la réponse des forces de sécurité, le degré d'unité des élites au sein du RDPC, et la capacité de l'opposition à mobiliser le soutien populaire. Si la succession déclenchait la fragmentation des élites, le résultat pourrait être une crise politique prolongée avec des implications régionales majeures.

L'analyse suggère que la transition pacifique nécessite un compromis et un dialogue qui ont été largement absents de l'environnement politique actuel. L'unité de l'opposition autour de Kamto représente un progrès significatif, mais un changement durable nécessite une construction de coalition plus large qui inclut des éléments modérés au sein du RDPC et de la société civile.

L'analyse révèle les limitations des approches à la fois confrontationnelles et accommodantes aux défis de gouvernance. La diversification des partenariats du Cameroun crée des opportunités pour un engagement international plus équilibré qui respecte la souveraineté tout en promouvant le changement positif.

Plutôt que de concourir pour une influence exclusive, les partenaires internationaux pourraient collaborer pour soutenir des résultats développementaux qui bénéficient aux citoyens camerounais indépendamment des configurations politiques.

Naviguer dans l'incertitude

Le cas du Cameroun sous Paul Biya représente l'une des situations politiques les plus complexes et lourdes de conséquences de l'Afrique contemporaine. Comme le souligne l'analyse, le pays se trouve à un carrefour critique où de multiples dynamiques se recoupent : un dirigeant autoritaire vieillissant cherchant un huitième mandat, un paysage diversifié de partenariats internationaux, une pression d'opposition croissante, et des questions fondamentales sur la succession et la légitimité.

La résilience du système Biya, caractérisée par ce que les observateurs décrivent comme "un système très efficace et résilient", démontre comment les régimes autoritaires peuvent s'adapter aux circonstances changeantes tout en maintenant les structures de pouvoir fondamentales. Cependant, la convergence de multiples facteurs de stress en 2025 crée une incertitude sans précédent.

L'élection d'octobre 2025 représente un moment critique non seulement pour le Cameroun mais pour des questions plus larges sur la démocratie, la souveraineté et le développement en Afrique. L'issue influencera la stabilité régionale, les approches internationales à la promotion de la gouvernance, et la compétition en cours entre différents modèles d'organisation politique et économique.

Les enjeux s'étendent bien au-delà des résultats électoraux aux questions fondamentales sur l'agence africaine, le partenariat international, et la possibilité de construire des États souverains solides capables de développement autonome. L'expérience du Cameroun fournira des leçons cruciales pour ces défis plus larges auxquels fait face le continent au 21e siècle.