«AU SENEGAL, QUELQU’UN ISSU D’UNE CASTE N’A PAS QUELQUE PART UN AVENIR POLITIQUE»

L’Unité de Recherche en Ingénierie et Anthropologie Culturelle (URICA) de l’Institut Fondamentale d’Afrique noire (Ifan) Cheikh Anta Diop a tenu une table ronde sur la question : «Les castes en Afrique occidentale : perspectives socio-anthropologiques et historiques». La rencontre scientifique a été animée par Dr Tal Tamari, directrice de recherche au Cnrs.

L’importance de l’histoire est qu’elle permet aux hommes de mieux comprendre la société actuelle, afin d’améliorer l’avenir. Seulement, l’impact du système des castes dans la société et l’évolution des hommes notamment politiques sont réels.

Le système de castes en Afrique occidentale, dont les traces remontent à la Chartes du Mandé proclamée en 1236 à Kouroukan Fouga, est assujetti à des interdits touchant les gens de caste, par rapport au refus du mariage, de partager les repas, des vêtements et quelquefois (jadis) un cimetière.

Et la question perdure jusqu’à ce jour dans la société. Ce, même si la question n’est pas ouvertement posée sur la place publique. Enseignant chercheur au département d’histoire, Ndiouga Benga pense que la question des castes n’est pas un débat au niveau des intellectuels, des universitaires et des gens qui sont à tous les souffles. «Dès que vous parlez de caste, ça renvoie à quelqu’un à qui on assigne un lieu, une fonction, mais ça devrait aller audelà. Être d’une caste, c’est considérer quelqu’un qui, effectivement est dans des appartenances communautaires mais qui ne sont pas figées et qui, pour le bien de notre démocratie, doit disposer de tous les droits comme celui qui est censé être noble», exhorte le chercheur de l’Ucad.

Seulement, dans la pratique, les réalités socioculturelles prennent souvent le dessus sur l’idéal. D’autant qu’en l’espèce, certains leaders issus des communautés dites de castes ont du mal à exceller politiquement, voire occuper certaines hautes fonctions administratives. «C’est une donnée qui est stable au Sénégal : une personne de caste n’a pas quelque part un avenir politique. C’est quelque chose de très ancien. Le débat s’est posé au Parti socialiste ; il s’est posé également au sein du mouvement de la gauche notamment à And Jëf, mais une fois de plus, il y a toujours un évitement, c’est-à-dire l’idée que dans les espaces de décisions, quelque part le membre d’une caste n’a pas voix au chapitre ; il ne peut pas s’engager dans une action transformatrice. Je trouve cela vraiment dommage», se désole l’enseignant au département d’histoire.

Dr Tal Tamari précise qu’au Mali, «il est inconcevable que quelqu’un issu d’une caste occupe un poste de responsabilité administrative tel que celui de président de la République». La scientifique relève que «la seule fois qu’il y a eu un Kouyaté qui a brigué le poste de président de la République, il n’a pas été soutenu par beaucoup de ses concitoyens». Elle signale dans la foulée que contrairement en Inde où il y a un parti politique lié à la caste, il n’en existe pas au Mali. C’est plutôt une association des communicateurs traditionnels qui protège les intérêts des griots par exemple. Les interdits et/ou formes de discrimination à l’endroit des communautés de castes étaient, dit-elle, plus accentués au 16e siècle, au long des côtes du Sénégal dans les communautés «wolof, mandingue et sérère», explique la scientifique.

«SANS LE SYSTEME DE CASTES, ON N’AURAIT PAS EU DE BELLES EPOPEES, DES MUSIQUES, DES SCULPTURES…»

La position de la religion par rapport à la question est, elle, marquée par plusieurs positions qui s’opposent mais elles ne prônent pas une abolition sociale de cette pratique. D’autant que les griots qui étaient aux côtés des rois sont, au fil du temps, devenus des porte-parole des religieux. «Dans la civilisation islamique, il y a une distinction sociale : certains métiers ne sont pas valorisés, notamment le travail du cuir». Carte à l’appui, la scientifique démontre à l’assistance. : «Les types de systèmes de castes existent dans de nombreuses sociétés. Il y a une diffusion de ces institutions dans diverses régions précises et dans certaines parties avec des différences de la pratique etla sévérité des interdits». Ce qui atteste de l’impact réel du système de castes sur les hommes, au fil du temps. Seulement, «sans le système de castes, on n’aurait pas eu de belles épopées, des musiques, des sculptures, produites par ces communautés gardiennes d’une mémoire créative», souligne l’anthropologue Dr Tal Tamari, directrice de recherche au CNRS.