POPONGUINE SE PRÉPARE À SA 137ÈME ÉDITION

Dans l'effervescence des préparatifs qui précèdent chaque grand évènement religieux, le Pèlerinage Marial de Poponguine s'apprête à vivre sa 137ème édition sous un éclairage particulier. Du 7 au 9 juin 2025, plusieurs milliers de fidèles catholiques du Sénégal et de la sous-région ouest-africaine convergeront vers ce sanctuaire emblématique de Notre-Dame de la Délivrande, niché sur la Petite Côte à 70 kilomètres au sud de Dakar. Abbé Roger Gomis dans le site de l'Ucs revient sur cette démarche de foi.

L'événement revêt cette année une solennité exceptionnelle : pour la première fois, un évêque sénégalais en poste hors des frontières nationales présidera la messe du lundi de Pentecôte. Mgr Victor Ndione, évêque de Nouakchott en Mauritanie, dirigera cette célébration solennelle le 9 juin à 10 heures au nouveau Sanctuaire. À 52 ans, ce prélat ordonné évêque en avril 2024 incarne les liens fraternels qui unissent les Églises de la sous-région.

Au-delà de cette première historique, l'édition 2025 s'inscrit dans une dynamique spirituelle plus large. Le thème choisi, « Marie, Mère de l'Espérance, marche avec nous », épouse parfaitement l'Année Sainte du Jubilé de l'espérance proclamé par le pape François de vénérée mémoire. Dans un continent ouest-africain confronté à de multiples défis sécuritaires et socio-économiques, cette invitation à l'espérance mariale prend une tonalité particulière.

L'Église sénégalaise elle-même vit ce pèlerinage dans un contexte de renouveau. Outre Mgr Ndione, deux autres figures épiscopales y participeront pour la première fois dans leurs nouvelles fonctions : Mgr André Gueye, archevêque de Dakar, et Mgr Jean-Baptiste Valter Manga, évêque de Ziguinchor. Cette convergence de générations témoigne du renouvellement en cours dans l'épiscopat sénégalais.

Un programme liturgique riche

Cette dimension spirituelle se traduit concrètement par un programme liturgique d'une densité remarquable. Le Comité National du Pèlerinage de Poponguine (CNPP) propose aux pélerins une quinzaine de célébrations majeures, réparties sur trois jours intenses dans cinq lieux sacrés : la Basilique Notre-Dame de la Délivrande, le Nouveau Sanctuaire inauguré en décembre 2023, l'Ancien Sanctuaire, la Grotte et les Foyers de marches.

Dès le samedi 7 juin, le pèlerinage s'ouvre sur une double célébration qui symbolise la diversité des chemins vers Marie. À 18 heures, dans la Tente de la Rencontre, la messe anticipée de Pentecôte suivie de l'exposition du Saint-Sacrement accueille les premiers pèlerins. Une demi-heure plus tard, aux Foyers de marches, une seconde messe anticipée accueille spécifiquement les marcheurs, ces fidèles qui perpétuent depuis des décennies la tradition du pèlerinage à pied depuis Dakar. Cette journée sera clôturée un peu plus tard dans la soirée par la Veillée des Scouts et Guides, à 22 h à la Grotte.

La journée du dimanche 8 juin comporte également de nombreux autres temps forts avec la récitation du chapelet à 9h au niveau de l'ancien Sanctuaire, la messe de Pentecôte à 10h, la messe pour les membres du Comité d'organisation à 12h30 et un temps de prière du chapelet en langues à 13h, à la Grotte. Les marcheurs sont attendus à partir de 14h à l'ancien Sanctuaire, accueillis par Mgr Martin Boucar Tine, évêque du diocèse de Kaolack. La veillée de prière des pèlerins aura lieu à 21 heures au nouveau Sanctuaire suivie de la Messe du pèlerinage, présidée cette année par l'abbé Edmond Vaz, d'origine sénégalaise et incardiné dans le diocèse de Nouakchott.

Le lundi 9 juin, lundi de Pentecôte, constituera l'apogée spirituelle avec la messe solennelle présidée par Mgr Ndione à 10 heures au nouveau Sanctuaire. Cette journée sacrée débutera par une nuit d'adoration perpétuelle à partir d'une heure du matin en la Basilique, suivie d'une seconde messe du Pèlerinage à 6h à l'ancien Sanctuaire avec l'abbé Lurent Yafane Dioh, prêtre de l'archidiocèse de Dakar, en mission dans le diocèse de Nouakchott. L'ensemble seront invités à un moment de prière préparatoire à la messe Solennelle à 9h au nouveau Sanctuaire. A la fin de cette célébration eucharistiques deux autres moments de prières seront encore porposés aux pèlerins avant la fin de Poponguine 2025 : la récitation chapelet en langues locales à 13 heures à la Grotte et des vêpres avec salut au Saint-Sacrement à 15h30 toujours au niveau du nouveau Sanctuaire.

Enfin, une dernière célébration eucharistique est prévue pour les pèlerins venant les diocèses de Ziguinchor et Kolda ainsi que les délégations étrangères, contraints de passer la nuit sur place en raison des distances. Elle aura lieu le mardi 10 juin à 7 heures en la Basilique, avant leur départ qui marquera symboliquement la fin du pèlerinage.

Les racines d'une dévotion séculaire

La ferveur du pèlerinage marial de Poponguine puise ses sources dans une histoire riche de plus d'un siècle. En 1887, Mgr Picarda, évêque français frappé par la ressemblance saisissante entre ce littoral sénégalais et les paysages normands de Notre-Dame de la Délivrande de Douvres, fonde ce qui deviendra le principal sanctuaire marial du Sénégal. Dès le 22 mai 1888, le premier pèlerinage organisé pose les fondements d'une tradition qui n'a jamais faibli. Année après année, le lundi de Pentecôte transforme cette bourgade côtière en l'un des plus importants lieux de rassemblement religieux d'Afrique de l'Ouest.

L'inauguration en décembre 2023 du nouveau sanctuaire par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, témoigne de la reconnaissance vaticane pour cette dévotion mariale africaine et de son rayonnement croissant. Mais Poponguine transcende les seules frontières confessionnelles catholiques. Cette localité incarne admirablement la coexistence harmonieuse entre chrétiens et musulmans au Sénégal. Chaque année, le pèlerinage accueille de nombreuses familles religieuses musulmanes, notamment de la confrérie omarienne, perpétuant ainsi l'héritage du dialogue islamo-chrétien cher au regretté cardinal Thiandoum.

Cette ouverture fait de Poponguine bien plus qu'un simple lieu de dévotion mariale : un véritable laboratoire du vivre-ensemble sénégalais, où la foi chrétienne dialogue naturellement avec l'islam environnant dans un respect mutuel devenu emblématique.

Mgr Ndione, symbole d'une Église sans frontières

Dans ce contexte, la figure de Mgr Victor Ndione revêt une portée symbolique particulière. Né le 1er avril 1973 à Thiès, ce fils du Sénégal incarne parfaitement les liens organiques qui unissent les Églises de la sous-région au sein de la Conférence épiscopale inter-territoriale regroupant le Sénégal, la Mauritanie, le Cap-Vert et la Guinée-Bissau.

Son parcours exceptionnel le mène d'abord à devenir le premier prêtre incardiné du diocèse de Nouakchott, créé en 1965, puis vicaire général, avant sa nomination historique par le pape François le 10 février 2024. Son ordination épiscopale du 14 avril suivant marque une étape décisive pour l'Église catholique en Mauritanie, république islamique où les chrétiens constituent une minorité infime mais respectée.

En succédant à Mgr Martin Happe, missionnaire d'Afrique allemand qui dirigeait l'Église mauritanienne depuis 1995, Mgr Ndione illustre l'africanisation progressive de l'épiscopat continental tout en maintenant les liens fraternels avec les Églises-sœurs du Nord.

Ainsi, cette 137ème édition du pèlerinage de Poponguine, placée sous la présidence spirituelle de ce jeune évêque sénégalais en terre mauritanienne, cristallise toutes les dimensions de l'Église ouest-africaine actuelle : l'enracinement local et l'ouverture universelle, la tradition séculaire et le renouveau générationnel, la spécificité catholique et le dialogue interreligieux. Sous le regard maternel de Marie, Mère de la Délivrande, plusieurs milliers de pèlerins marcheront ensemble vers l'espérance, incarnant cette fraternité qui transcende les frontières et unit les cœurs dans une même foi.