ANGLETERRE – SÉNÉGAL, SADIO MANÉ L'ABSENT QUI FAIT DU BRUIT

Sadio Mané au cœur des débats

Le 10 juin prochain à Nottingham, l'équipe nationale du Sénégal affrontera l'Angleterre dans un match amical très attendu. Une belle affiche sur le papier, une revanche symbolique pour les Lions de la Teranga après leur élimination au Mondial 2022 par les Three Lions. Pourtant, une ombre de taille plane sur cette rencontre : l'absence de Sadio Mané.

Depuis la publication de la liste des joueurs convoqués, l'onde de choc est palpable. Le nom de Mané ne figure pas dans les rangs sénégalais. La raison officielle ? « Raisons personnelles. » Une justification qui laisse sceptique, voire indigné, bon nombre de supporters et observateurs. Car au-delà de la simple décision sportive, c’est une occasion manquée qui fait grincer des dents.

Sadio Mané, c’est l’un des visages africains les plus emblématiques de la Premier League. Il a grandi sous les projecteurs anglais, d’abord à Southampton, puis à Liverpool, où il a connu la gloire : Ligue des champions, Premier League, trophées individuels… L’Angleterre est le théâtre de son ascension, mais aussi de ses épreuves. Depuis son départ de Liverpool en 2022, l’international sénégalais n’a plus remis les pieds sur les pelouses anglaises. Ce match à Nottingham aurait pu être l’occasion d’un retour chargé d’émotions, un moment de communion avec un public anglais qui ne l’a jamais oublié – même après son exil en Bundesliga puis en Arabie Saoudite.

Et surtout, ce match aurait pu lui permettre de tourner la page Liverpool une bonne fois pour toutes. Car son départ des Reds s’est fait dans une certaine froideur, presque dans l’indifférence. Pas d’hommage à la hauteur du joueur qu’il a été, pas de vrai adieu. Une sortie qui ressemble davantage à une mise à l’écart qu’à une reconnaissance.

Mais au-delà de la symbolique, ce match contre l’Angleterre avait tout du défi personnel pour Mané. Lors du dernier Mondial au Qatar, il était forfait, et l’Angleterre s’était imposée 3-0 face à un Sénégal amoindri. Nombreux sont ceux qui pensent que sa présence aurait pu changer l’issue de ce huitième de finale. Revenir défier les Anglais, dans leur pays, c’était une manière de réécrire l’histoire, de prendre sa revanche, sur le terrain.

Et puis, il y a la critique. Celle qui gronde ces derniers temps autour de l’âge de Sadio, de ses performances en baisse, de son avenir en sélection. Certains l’annoncent déjà sur le déclin, pressentent la relève. Ce match aurait pu être une réponse silencieuse mais éclatante à ses détracteurs : un rappel que les grands joueurs ne fuient pas les grands rendez-vous.

Alors oui, tout le monde peut avoir des raisons personnelles. Mais quand on est Sadio Mané, figure tutélaire du football sénégalais, capitaine de cœur, leader technique et symbole d’une génération dorée, certains choix prennent une dimension nationale.

Loin de faire l’unanimité, cette absence risque de nourrir encore un peu plus les tensions, voire les incompréhensions, entre la star et une partie de l'encadrement fédéral. Pourtant, au-delà des désaccords ou des calculs politiques, il y a des instants dans une carrière qu’on ne rattrape pas.

Et celui du 10 juin à Nottingham en fait peut-être partie.

Bassirou Sakho est Conseiller sportif.