MAN CITY ET LIVERPOOL, LA BELLE ET LA BÊTE

On y est: après une saison à couper le souffle, la Premier League anglaise a rendu son verdict et le Manchester City entraîné par le Catalan Pep Guardiola est devenu la première équipe à conserver son titre en dix ans (signe de l’intensité de la compétition, ça change de la France, l’Allemagne ou encore l’Italie) aux dépens du FC Liverpool, qui comptait pourtant sept points d’avance au cœur de l’hiver: il aura fallu 14 victoires de rang pour conclure, dont une bonne moitié au contenu hautement émotionnel. Disputée dimanche, la dernière journée de la saison 2018-2019 aura beaucoup dit des deux protagonistes: hargneux et solide pour un Liverpool vainqueur 2-0 de Wolverhampton et qui en termine tout de même avec le total astronomique de 97 points; royal et aérien – voire un peu magique pour qui n’est pas rentré dans la méthode Guardiola, les ailiers qui s’écartent, les latéraux qui rentrent, la discipline, etc. – pour un City qui a explosé Brighton chez lui 4-1 sans même un regard pour l’ouverture du score adverse à la 27e minute.

Vu des tribunes, Manchester City et Liverpool, c’est la belle et la bête. La mécanique collective contre le dépassement de soi, le jeu d’évitement – si le défenseur français de City Aymeric Laporte a pris une part prépondérante dans le titre, le sélectionneur des Bleus le trouve un poil trop doux pour le convoquer à nouveau – contre la culture du duel, l’impression de voir des joueurs extraordinaires (Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Raheem Sterling, Leroy Sane) dérouler leur partition dans une sorte d’écrin tactique quand Liverpool avance au mortier, indépendamment ou presque des joueurs qui enfilent le maillot: les Reds ont explosé le FC Barcelone mardi (0-4, le 3-0 de l’aller retourné) en demi-finale de Ligue des champions sans leurs deux meilleurs joueurs offensifs, Mohamed Salah et le Brésilien Firmino, ce qui dit à la fois la supériorité d’un esprit commun et le pouvoir de conviction d’un entraîneur (l’Allemand Jürgen Klopp) capable de le faire croire.

Le football dans son acception collective

Manchester City avait quelque chose en plus au niveau de la stabilité stratégique et de la coordination purement technique entre les joueurs. Liverpool peut à l’inverse faire valoir une forme de transcendance: c’est peut-être pour cela que le championnat d’Angleterre (qui se gagne à la régularité) revient depuis deux ans à David Silva et consors, alors que la Ligue des champions (et ses grands soirs) est depuis deux ans le terrain d’élection des hommes de Klopp. Pour autant, il ne faut pas se tromper: coordination technique ou don de soi et capacité au dépassement, c’est toujours le football dans son acception collective qui prime chez ces deux-là. Un joueur de City n’a de sens que dans le puzzle imaginé par Guardiola. Il serait sans doute fort ailleurs aussi, mais différemment. Et un joueur de Liverpool ne prend sa véritable dimension que dans une forme d’exaspération partagée par ses coéquipiers. Si un ou deux d’entre eux n’avaient pas été dans cet esprit, c’est le FC Barcelone qui disputerait la finale de Ligue des champions du 1er juin à leur place.

Manière de dire que les Anglais ont retrouvé le toit de l’Europe (Liverpool et Tottenham en finale de ligue des champions, Chelsea et Arsenal en finale de ligue Europa) non pas en exhumant un savoir-faire ancien, mais en agrégeant des joueurs venus de partout (deux Anglais dans l’équipe de départ de Manchester City dimanche, deux Anglais aussi dans celle de Liverpool) autour d’une idée commune, avec les plus grands entraîneurs du monde à la baguette. Financièrement, les clubs de Premier League sont sur le toit du monde depuis 2015 et l’explosion des droits télés: il aura fallu quatre ans de plus pour que les clubs apprennent à domestiquer cette manne, c’est-à-dire à ressusciter l’idée toute simple que le foot se joue à 11 et non sur les fiches de paye. A la vue de ce que les clubs anglais montrent aujourd’hui, ça valait le coup d’attendre.