LES COULISSES DE L'APRÈS-FRANÇOIS

(SenePlus) - C'est un ballet parfaitement orchestré qui s'est mis en marche ce lundi 21 avril 2025 au Vatican, quelques minutes après l'annonce du décès du pape François. Comme le rapporte le quotidien Le Monde, le pontife argentin s'est éteint à 7h35, ouvrant ainsi une période transitoire minutieusement encadrée par des règles séculaires.

"Au Vatican, le protocole est roi", souligne Sarah Belouezzane dans les colonnes du Monde. Rien n'est laissé au hasard dans cette transmission de pouvoir si particulière. Le dernier précédent d'une mort en fonction remonte au 2 avril 2005, avec la disparition de Jean Paul II, mais l'institution a soigneusement préservé sa mémoire procédurale.

La dernière révision majeure du protocole date de 1996, sous Jean Paul II, avec quelques ajustements apportés par Benoît XVI en 2007 et 2013. Le pape François lui-même a simplifié le rite funéraire en 2024, sans en modifier la structure fondamentale.

Dès l'annonce du décès, le camerlingue Kevin Farrell, cardinal irlandais en poste depuis 2019, est entré en action. Son rôle est crucial : c'est lui qui "constate la mort du pape dans sa chapelle privée avant d'informer le cardinal vicaire de Rome, à qui revient la charge de prévenir le reste du monde", précise le journal.

Parallèlement, le doyen du Collège des cardinaux, l'Italien Giovanni Battista Ré, a lancé la convocation des cardinaux du monde entier pour deux types d'assemblées : la congrégation générale, qui réunit tous les cardinaux quelle que soit leur âge, et la congrégation particulière, composée du camerlingue et de "trois cardinaux tirés au sort – et renouvelés tous les trois jours par le même procédé – afin de traiter les affaires courantes d'importance mineure".

Les décisions les plus importantes relèvent de la congrégation générale. Selon Le Monde, elle devra déterminer "le jour, l'heure et la manière dont la dépouille sera présentée aux fidèles en la basilique Saint-Pierre" pour permettre le recueillement. Point notable mentionné par le quotidien : "Le corps du pape sera exposé directement dans un cercueil, sans la crosse à côté et sans objets symboliques à l'intérieur."

La date des funérailles sera également fixée par cette assemblée, sachant qu'elles doivent avoir lieu "entre le quatrième et le sixième jour après la mort, soit entre le 25 et le 27 avril, à Saint-Pierre". Enfin, les cardinaux devront décider "du jour et de l'heure du début des opérations de vote pour le prochain souverain pontife".

Théoriquement, un délai de quinze jours est prévu pour permettre aux cardinaux électeurs de rejoindre Rome, bien qu'une disposition de 2013 autorise un démarrage plus rapide si "le collège est déjà réuni et vote en ce sens". En tout état de cause, "au bout de vingt jours au plus, le conclave doit commencer".

Un défi logistique se profile déjà à l'horizon. Comme le signale Le Monde, "la constitution fixe un nombre théorique maximal de cent vingt cardinaux électeurs. Sous François, on compte 135 cardinaux âgés de moins de 80 ans", alors que seulement "cent vingt neuf chambres" sont disponibles dans l'enceinte du Vatican pour les héberger pendant le conclave.

Une fois les cardinaux installés à la résidence Sainte-Marthe, le conclave sera placé sous le sceau du secret absolu. "Les électeurs n'auront plus le droit de communiquer avec l'extérieur, ni par voie postale ni par téléphone", indique le journal, qui précise que "tous ceux présents, y compris ceux occupant des fonctions subalternes, doivent prêter serment, le non-respect du secret du vote étant passible d'excommunication".

L'isolement est si strict que même les rencontres fortuites sont encadrées : "À tous ceux qui [...] viendraient à rencontrer fortuitement l'un ou l'autre des cardinaux électeurs pendant l'élection, il est absolument interdit d'entretenir une conversation, sous quelque forme que ce soit, avec quelque moyen que ce soit et pour quelque motif que ce soit".

Le scrutin se déroulera dans la chapelle Sixtine, à raison de "deux suffrages le matin, et deux l'après-midi", par bulletin secret déposé dans une urne. Pour être élu, un cardinal devra recueillir les deux tiers des voix. Si "le nombre des bulletins ne correspond pas au nombre des électeurs, il faut les brûler tous et procéder aussitôt à un deuxième vote", précise le protocole cité par Le Monde.

Après trois jours sans majorité qualifiée, une pause sera observée pour permettre "un temps de prière" – et probablement des négociations discrètes, bien que "il soit officiellement interdit d'établir des accords avant l'élection".

Chaque journée sans résultat se conclura par la traditionnelle fumée noire s'échappant du toit de la chapelle Sixtine, jusqu'à ce qu'une fumée blanche signale l'élection d'un nouveau pape.

Une fois le choix arrêté, le cardinal doyen s'adressera à l'élu avec une formule immuable : "Acceptez-vous votre élection canonique comme souverain pontife ?" Après son acceptation, le nouveau pape choisira son nom pontifical, qui sera annoncé aux fidèles depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.

Il apparaîtra ensuite en personne pour donner sa première bénédiction "urbi et orbi" (à la ville et au monde). À cet instant précis, comme le conclut Le Monde, "les catholiques ont un nouveau pape".

Ce protocole séculaire, mêlant tradition et solennité, garantit une transition ordonnée à la tête de l'Église catholique, dans ce moment crucial que constitue la succession du pape François, premier pontife latino-américain de l'histoire.