PRÉSIDENTIELLE SANGLANTE AU NIGER

En dépit de l'insécurité provoquée par les jihadistes dans leur pays, les électeurs du Niger votaient entre le favori Mohamed Bazoum, fidèle du sortant Mahamadou Issoufou, et l'opposant Mahamane Ousmane, ancien président.

Dans la matinée, sept membres locaux de la Commission électorale nationale indépendante (Céni) ont été tués dans l'explosion de leur véhicule qui a roulé sur une mine dans la région de Tillabéri (ouest) proche du Mali, a annoncé à l'AFP le gouverneur de cette région, Tidjani Ibrahim Katiella.

"Il s'agit de présidents de bureaux de vote et de leurs secrétaires", recrutés par la Céni, a-t-il dit, précisant que l'explosion a également fait "trois blessés".

Le drame est survenu à Waraou, une localité située sur la commune de Dargol dans la région de Tillabéri, à une centaine de km de Niamey, zone dite "des trois frontières" entre Niger, Mali et Burkina Faso.

Début janvier, après le premier tour de la présidentielle, cent personnes avaient été tuées dans l'attaque de deux villages dans la même région de Tillabéri, un des pires massacres de civils dans ce pays du Sahel régulièrement visé par des groupes jihadistes.

L'insécurité sévit dans la "zone des trois frontières" à l'ouest avec des attaques de groupes jihadistes affiliés à l'organisation Etat islamique, mais aussi à l'est frappé par des attaques des jihadistes nigérians de Boko Haram.

Quelque 7,4 millions de Nigériens, sur une population de 22 millions majoritairement trop jeune pour voter, sont appelés à se prononcer au second tour après le premier du 27 décembre.

- "On veut le calme et la sécurité" -

Idrissa Gado, étudiant de 29 ans, a estimé en votant à Niamey que "le prochain président doit agir contre les rebelles, c’est le grand souci du Niger dont il faut s’occuper, nous, on veut le calme et la sécurité".

Le candidat du pouvoir, Mohamed Bazoum, a voté à l'Hôtel de ville de Niamey, où des blindés et des pick-ups armés de mitrailleuse assuraient la sécurité.

"Je souhaite que le vainqueur ait la chance avec lui, je souhaite qu’elle soit de mon côté", a-t-il dit après avoir déposé son bulletin, souhaitant aussi "que le vote se passe dans le calme".

Accompagné de ses deux épouses, le sortant Mahamadou Issoufou a voté au même endroit, notant que "le Niger est confronté à des défis immenses", notamment sécuritaire, démographique, climatique, économique, social et sanitaire avec le Covid-19.

"Je suis fier d'être le premier président démocratiquement élu de notre histoire à pouvoir passer le relais à un autre président démocratiquement élu, c'est un évènement majeur dans la vie politique de notre pays", a-t-il ajouté.

Ce sera en effet la première fois que deux présidents élus se succèdent dans ce pays à l'histoire jalonnée de coups d'Etat depuis son indépendance en 1960.

- Mise en garde contre les fraudes -

Mahamane Ousmane a lui voté dans un quartier populaire de Zinder (sud-est), son fief et ville natale, se réjouissant que les Nigériens se soient "mobilisés pour exercer leur droit et devoir".

Mais, "si jamais les citoyens constatent que ces élections ont encore (...) été des élections truquées, eh bien je crains que la situation soit difficile à gérer".

Entre les deux tours, l'opposition a déclaré qu'elle ne reconnaîtrait pas les résultats si elle les estimait entachés de fraude.

La vraie réussite du scrutin résidera dans l'acceptation des résultats par toutes les parties une fois les résultats annoncés. L'opposition a dénoncé de présumées fraudes lors du premier tour, mais a été déboutée par la justice.

Bazoum avait récolté 39,3% des suffrages au premier tour, Ousmane presque 17% et le premier part avec un net avantage.

Mais si le vote dans la capitae est historiquement acquis à l'opposition, celui de la deuxième ville du pays, Zinder, est sujet à débat: cette région, important bassin électoral, est le fief des deux candidats qui y ont passé les derniers jours de la campagne pour tenter de convaincre leurs électeurs.

"Le résultat à Zinder sera déterminant pour l'issue du scrutin", selon un observateur de la politique locale.

Plusieurs délégations d'observateurs étrangers ont été déployées pour surveiller le scrutin, notamment de la Communauté économique d'Afrique de l'ouest (Cédéao) et de la Francophonie.

Lors du premier tour, 69,7% des électeurs s'étaient rendus aux urnes.

Le président Issoufou, 68 ans, ne se représentait pas à l'issue de ses deux mandats constitutionnels, contrairement à de nombreux chefs d'Etat africains qui s'accrochent au pouvoir.