IL FAUT REPENSER RADICALEMENT LE JOURNALISME

Un rapport récent d'un panel indépendant sur l'éthique et la crédibilité des médias d'information sudafricains rend la lecture inquiétante. Le panel, dirigé par la juge à la retraite Kathy Satchwell , a été commandé par le South African National Editors 'Forum à la suite d'une série de manquements éthiques par le Sunday Times .

Le journal a dominé le paysage médiatique du pays pendant plus de 100 ans. En tant que plus grand par tirage, il était également considéré comme le journal le plus puissant. Les manquements comprenaient des inexactitudes factuelles dans les rapports sur les allégations de meurtres par la police ainsi que les rapports sur les expulsions illégales présumées de Zimbabwéens .

Une autre histoire majeure concernait une prétendue «unité voyou» au sein du South African Revenue Service. Le panel a constaté que le journal avait «échoué dans les principes les plus élémentaires de la pratique journalistique».
Ces échecs comprenaient le fait de ne donner aucune opportunité - ou adéquate - aux parties concernées de répondre aux articles avant la publication. D'autres incluent le fait de ne pas avoir cherché à obtenir une validation crédible et fondée des allégations formulées contre des individus. Le panel a conclu que les échecs avaient causé un grand préjudice émotionnel et financier aux personnes concernées, à leurs familles et à leur carrière. Le journal a depuis présenté ses excuses pour les rapports et les a rétractés.

Avoir des manquements éthiques à une échelle aussi importante ne peut que miner davantage la confiance du public dans les médias. Plus récemment, l'aveu du journaliste d'investigation Jacques Pauw selon lequel les allégations qu'il avait précédemment faites dans une chronique du Daily Maverick étaient fondées sur des faits déformés a provoqué un tollé général. Il a été souligné que Pauw a non seulement miné sa propre crédibilité, mais également érodé davantage la confiance dans le journalisme. Il est clair que le journalisme sud-africain a beaucoup de travail à faire pour reconstruire cette confiance perdue. Non seulement pour eux-mêmes, mais au vu de la crise croissante de la désinformation. Le rapport du panel fait référence à l' indice mondial de désinformation qui suggère que 41% des Sud-Africains se méfient des médias. Et 70%, inquiétants, ont du mal à distinguer les nouvelles des «fausses» nouvelles.

Alors, comment cette reconstruction de la confiance doit-elle se faire? Clairement pas en masquant simplement superficiellement les failles éthiques, ni en remaniant le système de régulation des médias qui fonctionne bien . Bien que les excuses et les corrections d'erreurs soient importantes pour montrer la responsabilité publique, les journalistes devraient également réengager les principes qui sous-tendent ces processus. Le code de la presse du pays met en avant l'intérêt public comme ligne directrice centrale. Cela implique, en plus de lutter pour la vérité, d'éviter le mal et d'agir de manière indépendante, le reflet d'une multiplicité de voix dans la couverture des événements, de montrer une préoccupation particulière pour les enfants et d'autres groupes vulnérables, et d'être sensible aux coutumes culturelles des lecteurs et des sujets de reportage. Cet accent mis sur la diversité des voix et la conscience du contexte social devrait être le point de départ de toute tentative de regagner la confiance du public. Comme le code l'indique au départ: «les medias existent pour servir la société». Une façon d'y parvenir est d'adopter une «éthique de l'écoute» . J'explore cela dans mon nouveau livre The Ethics of Engagement .

Le thème central de mon argument est que les journalistes doivent aller au-delà de leur public habituel pour inclure ceux qui n'apparaissent normalement qu'en marge de la couverture médiatique. Et ils doivent examiner comment ces voix sont rapportées et comment elles apparaissent dans les médias. Cette approche se traduira par un dialogue plus authentique et une approche plus participative. Cela pourrait, à son tour, contribuer à une réévaluation approfondie de la relation des médias avec le public d'une manière qui pourrait rétablir la confiance. Journalisme public Il existe quelques exemples de la manière dont cela pourrait être fait.

Par exemple, Heather Robertson, ancienne rédactrice en chef du journal The Herald dans la province sud-africaine du Cap oriental, a mené une série d' exercices d'écoute auxquels ont participé des membres de la communauté, des leaders d'opinion et des journalistes. Certaines études de cas intéressantes peuvent également être trouvées en Australie, où des journalistes des médias communautaires, des spécialistes des médias et des militants se sont associés pour concevoir un «programme d'écoute» .

Dans une certaine mesure, ces projets sont similaires à la tradition beaucoup plus ancienne du «journalisme public» . Il prévoit que les médias doivent s'adresser aux citoyens non seulement en tant que spectateurs ou victimes, mais leur donner les moyens de résoudre leurs problèmes. Une façon d’y parvenir a été d’organiser des débats publics et de faciliter des réunions pour soutenir la démocratie délibérative. Plus récemment, le potentiel des plateformes de médias numériques pour connecter les journalistes au public a également été étudié. L'application de cette approche en Afrique du Sud aurait des avantages majeurs. Le pays est socialement polarisé et très inégal. Faire l'effort supplémentaire d'écouter activement les voix en dehors du public cible normal des journalistes, en particulier les voix marginales, transformerait les récits partagés. Cela aiderait les journalistes à acquérir une plus grande légitimité sociale parmi ceux qui peuvent penser que les médias sont déconnectés de leur vie quotidienne. Mais l'écoute éthique ne se contente pas d'accueillir les voix des communautés marginalisées, mais de les traiter comme des victimes ou comme des objets de pitié.

Au lieu de cela, elle nécessite une révision fondamentale de la relation entre les journalistes et leurs différents publics, dans laquelle les relations de pouvoir sont radicalement révisées ou renversées. Une relation plus réciproque avec leurs publics divergents obligerait les journalistes à abandonner leur désir de contrôler le récit, ou leur tendance à n'écouter que pour obtenir des réponses à des questions déjà formulées. Bien entendu, cela ne signifie pas que les journalistes n'ont plus leur mot à dire sur leurs reportages. Ni qu'ils n'ont à assumer aucune responsabilité éthique pour les questions qu'ils posent. La différence dans ce type d'écoute est qu'elle crée un véritable dialogue, en ce sens que les réponses sont autorisées à modifier, à changer et à répondre à l'ordre du jour original plutôt que d'être faites pour s'y adapter.

L'écoute peut donc être considérée comme fondamentale pour la politique démocratique car elle constitue une sphère publique fondée sur la participation, la tolérance et l'inclusion. Quelle est la prochaine Le rapport du panel a identifié des problèmes systémiques beaucoup plus vastes dans le paysage médiatique sud-africain au sens large. Celles-ci incluent des défis de revenus pour les médias, la réduction des ressources pour la formation et pour l'exercice efficace des freins et contrepoids éditoriaux. Il a également énuméré la pression, alimentée par les médias sociaux, pour casser des histoires toujours plus rapidement au milieu de récits concurrents de désinformation et de désinformation, ainsi que de pressions sociétales.

Lié à la reconstruction de la confiance devrait être un engagement fort à soutenir les médias communautaires et le radiodiffuseur public pour ajouter à la diversité des voix. Il ne fait guère de doute que les manquements éthiques ont contribué de manière significative à la confiance du public dans les médias. Une réponse appropriée aux problèmes éthiques qui affligent les médias sud-africains nécessite de réfléchir à la question de l'éthique comme un projet plus radical - un projet qui nécessite une réaffirmation des valeurs centrales du journalisme, un réengagement à la diversité des médias et l'exploration de nouvelles pratiques qui peuvent reconnecter les journalistes. Aux citoyens. Telles sont les tâches que les journalistes doivent prendre au sérieux s'ils veulent restaurer des relations de confiance avec le public.

Par HERMAN WASSER MANO
Professeur d'études des médias au centre for film and media studies, université du cap (THECONVERSATION.COM)