ENTHEPRENEURE !

Ce 21 mars, est célébrée à travers le monde, la journée du thé. Cette boisson originaire de Chine est aujourd’hui la plus consommée au monde après l’eau. Elle est issue de la transformation des feuilles d’un arbre appelé le théier et que l’on trouve principalement en Asie de l’Est (Chine, Inde, Japon,...). Le Sénégal est aujourd’hui le 34ème pays au monde en termes d’importations du thé. Attaya est le nom qui y est attribué à la préparation de ce breuvage. Pour Bés bi, c’est l’occasion de présenter Aïssatou El Féky Agne, une entrepreneure qui a fait du thé son produit phare. Ce dossier revient aussi sur les origines du attaya sénégalais, sur les vertus médicinales du thé et sur les différentes façons de consommer cette boisson.

«Je ne sais pas s’il y a eu un déclic à vrai dire. J’ai toujours eu la fibre entrepreneuriale et dès lors que j’ai constaté que ma passion pour le thé pourrait être une source de revenus supplémentaire, je n’ai pas hésité à me lancer», c’est avec cette réponse directe et sincère que Aïssatou El Féky Agne répond à la question sur ce qui l’a motivée à entreprendre. L’argent mais aussi surtout une grande passion pour le thé. Aujourd’hui sa marque de thés BIO, Chitou & Co fait son petit bout de chemin. Elle propose une quarantaine de saveurs de thé bio incluant du thé vert, du thé noir, du thé blanc et des tisanes. Elle propose aussi des infusions thérapeutiques, aux vertus amincissantes, détoxifiantes et digestives. La nature bio de ses produits indique que la culture du thé s’est faite sans pesticides, ce qui garantit une infusion saine.

Du salariat en France à l’entreprenariat au Sénégal

Même si elle a toujours aimé l’entreprenariat, son parcours scolaire l’a naturellement amenée à être une salariée. Après un diplôme d’ingénieure, elle devient consultante IT en France dans un cabinet d’audit. Durant cette expérience professionnelle, l’idée de rentrer au pays commence à germer dans sa tête. Elle avait la nostalgie de sa famille et sentait que la France n’offre pas le cadre idéal pour la femme voilée et en quête de spiritualité qu’elle était devenue. Elle démissionne donc pour rentrer au pays. Coup de pouce du destin, l’entreprise en question lui propose un poste dans ses bureaux de Dakar. En 2018, elle crée sa marque de thé, Chitou & Co., qu’elle gère en parallèle avec son travail. Pourquoi le thé ? Les rituels de thé étaient devenus indispensables à son quotidien. C’était des moments de bien-être et de calme qui lui permettaient de se ressourcer pour affronter les défis de la vie. D’ailleurs plus tard, le slogan de la marque deviendra «Les pauses que tu mérites» car le bien-être a été la raison d’être de Chitou & Co depuis le début. Avant de rentrer au Sénégal, cette grande amatrice de thé avait acheté un stock pour tenir au moins un an. «J’avais peur de ne pas trouver des thés de qualité ou de ne pas avoir le choix. Ce qui s’est avéré être à moitié vrai, il y avait de bons thés sur place, mais pas nécessairement bio, sans beaucoup de choix, et surtout très chers», explique-t-elle. C’est de là qu’est né son projet de commercialiser du thé bio de différentes saveurs avec un bon rapport qualité-prix.

Le parcours d’une combattante

Comme presque toujours dans un projet entrepreneurial, les débuts sont difficiles. Cette jeune femme aujourd’hui âgée d’une trentaine d’années devait combiner cette activité à son travail et à son rôle de maman. «Les plus grands obstacles que j’ai rencontrés étaient plus d’ordre interne qu’externe. Il y avait le manque d’organisation au début, le manque de temps, l’absence de ressources humaines dynamiques et motivées, et le fait que je voulais tout faire par moimême», se remémore-telle. Elle ajoute qu’un mode de vie sain est une condition indispensable lorsqu’on souhaite bâtir un empire. Elle devait aussi faire plusieurs démarches pour se conformer aux réglementations sur la mise sur le marché de produits alimentaires. Comme son offre concerne une vingtaine de types de thé au départ, elle devait avoir une autorisation pour chaque produit. Ces démarches ont nécessité un important investissement en temps, en énergie et en argent. «Mais tous ces obstacles m’ont appris à grandir et finalement je ne les considère même plus comme des obstacles mais comme de simples jalons dans mon projet : à tacler et à dépasser», explique-t-elle, confirmant une attitude positive et une mentalité de battante. Une combinaison qui s’est avérée payante.

Étendre son activité aux autres régions du Sénégal et à la sous-région africaine

Aujourd’hui, la jeune femme se dit fière d’avoir bâti une communauté engagée autour de sa marque. Elle tire aussi une grande satisfaction de la joie qu’elle procure à ses clients qu’elle aime surprendre avec des produits innovants et des goûts exquis. Parmi ces produits, le classique thé vert à la menthe nanah et une tisane spécial femmes allaitantes appelée «Bébé et maman» qui, en plus de booster la lactation, permet aussi de soulager les coliques du nouveau-né. Elle ambitionne d’élargir sa gamme de produits autour du bienêtre mais son rêve principal reste de «convertir tous les buveurs de café en buveurs de thé», précise-t-elle sur une note d’humour. Aux futurs entrepreneurs, elle conseille de prendre soin de leur santé physique, mentale et spirituelle, de s’entourer de personnes à l’influence positive et d’investir sur leur développement personnel avec des lectures, des formations, etc. Car, estime-t-elle, «plus vous serez outillé, plus vous pourrez affronter et triompher des obstacles qui se dressent sur votre chemin».