LES POPULATIONS DU FOGNY DIABANG ENFIN FAVORABLES A L'EXTRACTION DU ZIRCON DE NIAFRANG MAIS «PAS AVEC LA COMPAGNIE ASTRON»

Va-t-on vers un dénouement de l’épineux problème de l’exploitation du zircon de la zone de Niafrang, située dans le département de Bignona, qui a longtemps défrayé la chronique en Casamance ces dernières années ? Tout le laisse croire. En fait, les populations de la zone, qui étaient jusque-là farouchement hostiles à ce projet d’extraction de ce précieux minerai par crainte de voir certaines parties de leur terroir envahies par l’océan Atlantique, ont reconsidéré leur position après de longues concertations de tous les villages riverains du site et sous l’égide de conseillers et d’experts. Des concertations qui ont porté leurs fruits puisque, désormais, les opposants se disent favorables à la mise en œuvre du projet.

Selon Mamadou Sankoun Diabang, coordonnateur du camp favorable à l’exploitation du zircon de Niafrang, les populations estiment que ce zircon ne restera pas éternellement enfoui dans le sol. Il devra être exploité tôt ou tard. « Donc, il vaut mieux le faire maintenant pour gagner du temps et ainsi favoriser le développement socio-économique de leur contrée qui se morfond dans la précarité. Et cela, malgré ses immenses ressources naturelles », confie notre interlocuteur. Toutefois, elles demandent que cette exploitation se fasse avec l’implication des autochtones, c’est-à-dire elles-mêmes, et que la compagnie minière qui sera choisie prenne l’engagement de prendre en compte la modernisation de leur localité. Autrement dit, elles veulent une compagnie qui va favoriser le bien-être des populations autochtones et en faire une de ses priorités. Pour ce, elles récusent la compagnie australienne Astron à qui l’Etat avait préalablement attribué la licence d’extraction et son collaborateur Ibrahima Diaw de Senegal Minerals Ressources qui joue le rôle d’intermédiaire. Mamadou Sankoun Diabang donne les raisons de ce rejet : ‘’Nous avions soumis aux responsables d’Astron un mémorandum dans lequel on avait exprimé nos doléances pour qu’ils les prennent en charge une fois qu’ils commenceront l’extraction du zircon. Mais ils ont rejeté ce mémorandum. Quant à Ibrahima Diaw, il sème la division au sein de la population, il oppose les uns contre les autres pour assouvir ses intérêts personnels. Il est devenu un véritable danger pour la cohésion sociale dans notre zone. Il risque d’allumer ici un feu que personne ne pourra éteindre. On ne veut plus le voir ici, il est persona non grata ‘’.

Le syndrome Astron...

Moustapha Diabang, responsable des jeunes, est du même avis. Il martèle que ‘’Astron et son collaborateur Ibrahima Diaw sont perçus comme un syndrome par les populations de tout le Fogny Diabang à cause de leurs agissements qui menacent dangereusement la cohabitation pacifique des habitants. On y a à maintes reprises frôlé la catastrophe à cause de cette entreprise et son collaborateur. Tout sauf Astron et son acolyte Ibrahima Diaw’’.

À travers le mémorandum auquel Sankoun Diabang fait référence et que nous avons parcouru, les populations du site abritant la mine demandaient, entre autres, aux responsables d’Astron de s’engager, à compétence égale, à accorder la préférence au recrutement des jeunes de la localité, à développer un programme de développement durable qui pourrait créer 3 500 emplois directs et indirects, à mettre en place un programme social doté d’une enveloppe de 20 000 dollars Us (Ndlr, 10 millions de francs CFA) par mois. Ils ont demandé également à la compagnie de contribuer à l’extension du réseau électrique de Kabadio jusqu’à Kounkoudian et Niafrang, de stabiliser le réseau téléphonique Orange de leur zone et d’y amener ceux de Free et Expresso. Toujours, à travers ce document, il était demandé à Astron d’aider à réaliser un certain nombre d’infrastructures sociales de base dont des salles de classe dans les écoles, l’équipement des structures de santé et leur dotation de médicaments, l’achèvement de mosquées... L’autre doléance formulée était d’accompagner les jeunes étudiants de la zone pour leur donner des chances de réussite dans leurs études.

N’ayant pas accepté de prendre des engagements pour satisfaire ces différentes doléances, la compagnie Astron a été disqualifiée par les populations qui demandent au Gouvernement de lui retirer la licence d’extraction pour l’attribuer à un nouveau partenaire.

Cette exigence d’exclure Astron et son représentant Ibrahima Diaw est bien spécifiée dans la lettre officielle (signée par les chefs de village de Kabadio, Ousmane Malafi Diabang, de Kounkoudiang, Lamine Sambou, de Niafrang, Louis Sadio, et de Bandjikaky, Malyni Diémé) que le comité a adressée au ministère des Mines pour annoncer que les populations sont désormais favorables pour l’exploitation du zircon.

Une position ferme des populations à trois points

‘’Suite à votre demande, adressée à monsieur le gouverneur de la région de Ziguinchor, Monsieur le sous-préfet de Kataba1 avait convoqué, le jeudi 29 septembre 2022, une réunion à Diouloulou pour recueillir l’avis des populations par rapport à un éventuel renouvellement du permis d’exploitation d’Astron ou de son associé Senegal Minerals Ressources. Cette réunion s’est tenue en présence du commandant de la brigade territoriale de Diouloulou, de la Mairie, de tous les chefs de villages, des imams des villages, du curé, des responsables des jeunes et des femmes des différents villages.

Au cours de cette réunion, nous, dignes représentants des populations qui ne pouvaient pas toutes faire le déplacement, avions clairement exprimé notre position ferme en trois points. Nous ne sommes pas opposés à l’exploitation du zircon ; nous demandons cependant, avec force, notre implication dans l’étude d’impact environnemental et social conformément à l’arrêté n°9468MJEHP-DEEC en date du 28 novembre 2001 portant réglementation de la participation du public à l’étude d’impact environnemental. Nous récusons vigoureusement et de façon définitive la société Astron, la Société Senegal Mineral Ressources et leur représentant M. Ibrahima Diaw ou toute autre société qui leur serait apparentée en raison de la préservation du tissu social largement détérioré par les agissements de ces sociétés en dix ans de tergiversation dans notre terroir. Nous sommes prêts à accompagner toute société disposée à respecter la préservation de notre cadre de vie et à tenir compte du bien-être de nos populations dans le cadre de l’exploitation de la mine. Grande a cependant été la surprise des populations d’apprendre que vous avez renouvelé le permis d’exploitation d’Astron ou Senegal Mineral Ressources. C’est pourquoi nous venons parla présente vous dire à nouveau notre farouche opposition à ce renouvellement et nous ferons usage de tous les moyens légaux pour l’exprimer’’, peut-on lire dans la lettre envoyée par les représentants des populations au gouverneur de Ziguinchor.

Selon nos interlocuteurs, le souhait des populations c’est d’avoir une audience avec le président Macky Sall pour évoquer, avec lui, cette question vitale pour leur contrée et en même temps lui faire part de leur décision historique de donner un avis favorable pour la mise en œuvre de cet ambitieux projet avec toute autre société différente d’Astron.