"ENCORE FAUT-IL QUE LES DIRIGEANTS AFRICAINS SE BATTENT POUR RÉCUPÉRER LEURS OBJETS"

Marie-Cécile Zinsou dirige une fondation d’art contemporain à Cotonou. Fille de l’ex-Premier ministre du Bénin Lionel Zinsou (candidat malheureux à la présidentielle de 2016), elle défend depuis des années le retour des œuvres du patrimoine africain dans leurs pays d’origine. Elle estime qu’en dépit des protestations attendues des milieux réactionnaires français, «tout est aligné» pour une restitution, qui créera une «onde de choc» en Europe et en Afrique.

Etes-vous surprise des conclusions du rapport commandé par le président français à Bénédicte Savoy et Felwine Sarr ?

Honnêtement, oui. Le rapport est parfaitement clair, il va au bout des choses. Les déclarations de Macron à Ouagadougou suggéraient le changement, mais là, on y est vraiment. Je pense que ça va faire hurler pas mal de monde en France. C’est un cauchemar pour l’extrême droite, toujours réactive sur les questions de colonisation - même si la question du patrimoine africain n’est pas un enjeu électoral. Rappelez-vous que quand François Fillon parle de la colonisation comme un «partage de culture» en meeting en août 2016, il est applaudi ! En tout cas, ça sera un débat douloureux, car on parle d’histoire récente, d’une mémoire encore vivante dans les familles.

Et en Afrique, y aura-t-il débat ?

Contrairement à ce que certains imaginent, la question du patrimoine en Afrique de l’Ouest est un sujet populaire. Le peuple est même souvent plus intéressé que les élites ! En trois mois d’exposition à la fondation Zinsou, à Cotonou, le trésor royal de Béhanzin (30 œuvres prêtées par le Quai-Branly en 2006) a attiré 275 000 visiteurs : c’est la fréquentation d’une exposition parisienne à succès. Les derniers jours, il a fallu bloquer la circulation sur le boulevard tellement il y avait de monde.

La colonisation est une gomme qui a effacé notre histoire. Par exemple, la semaine dernière, dans une activité en bibliothèque, au Bénin, on a demandé à une petite fille de 8 ans de chanter une chanson. Elle n’en connaissait qu’une : un chant de troupiers de Napoléon ! Il y a un vrai besoin de réappropriation de notre passé : c’est sur cela que portera le débat. Quelle mise à disposition du public ? Quelle muséographie ? Quel contexte ? C’est à nous d’en discuter, et à personne d’autre.

Les Etats africains sont-ils déjà prêts à accueillir ces œuvres ?

En termes d’infrastructures, pas toujours. Le Mali a un bon musée, le Sénégal doit ouvrir le musée des Civilisations noires en décembre. C’est à peu près tout. Les autorités béninoises parlent beaucoup, et tant mieux (elles sont les seules à avoir fait une demande officielle de restitution), mais il n’y a pas de musée au niveau. Le patrimoine est négligé. Certes, le rapport Sarr-Savoy dit «tout est récupérable», mais encore faut-il que les dirigeants africains aient la volonté politique de travailler sérieusement sur le sujet. Ce n’est pas le cas pour le moment. Ce n’est pas parce que la possibilité est ouverte que les Etats vont se battre pour récupérer leurs objets. Mais la balle est dans notre camp, à nous de la saisir.