LA SPIRALE MORTELLE DE LA FOUDRE

Sous le ton de la boutade – certes inconvenante en ces temps funestes –, un quidam s’écrie : « les Sénégalais s’attirent les foudres du ciel ». Sa subite inspiration est à la fois divine et un tantinet cynique. Mais elle témoigne des ravages causés par la foudre en cette période de fortes pluies pourtant si espérées il n’y a guère longtemps. Hélas, elles sont venues avec leur lot de sinistres. La foudre a tué à l’intérieur du pays et à Dakar ; comme lundi dernier, quand elle s’est violemment abattue sur le malheureux Fodé Diallo, responsable de la tôlerie à la plateforme logistique de Dakar Port au moment où une fine pluie fouettait la capitale sénégalaise que l’imagerie populaire a exclu du champ des foudres. Le lendemain, trois individus, dont deux habitants de Tivaouane Peulh et un autre employé de Nma Sanders, trépassaient du fait de cette décharge électrique se produisant entre un nuage électrisé et la terre. En pleine mer, deux pêcheurs de Soumbédioune cherchant fortune se faisaient surprendre par la foudre le 7 septembre dernier. Moustapha, le troisième pêcheur, a succombé quelques heures plus tard à l’hôpital, laissant derrière lui une famille éplorée. A l’intérieur du pays, cette récurrence macabre était moins notable à Dakar où sept pertes en vies humaines ont été enregistrées jusqu’ici. Il y aurait au moins quatre morts dans le reste du pays.

Le 1er septembre dernier, les habitants du village de Dékhinane Peul, dans le département de Louga, témoignaient leur compassion à la famille d’un jeune berger de moins de 20 ans foudroyé dans la brousse alors qu’il faisait paître les bêtes au moment où le soleil déclinait. Atkhana Sow, natif de Ganiakh Peul dans la commune de Niomré où il repose désormais, n’a pas survécu à la violence de la décharge malgré sa prompte évacuation à l’hôpital Amadou Sakhir Mbaye de Louga. Dans la même sphère géographique, à Keur Momar Sarr, une autre personne subissait le même sort.

7 morts à Dakar (décompte arrêté au 14 septembre)
Le 12 juillet 2019, l’agglomération rurale Saré Yoro Sy, dans la région de Kolda, perdait une âme créative, le sculpteur Samba Gadjigo, emportée par la foudre sous un arbre qui lui servait d’abri dans ses instants de création, de besogne. Dans le Fouladou, ces drames sont récurrents malgré les campagnes de sensibilisation sur les comportements à adopter en cas de pluie. Un peu plus d’un an avant, le 24 septembre 2018, la foudre avait occasionné des dégâts matériels à Médina Yoro Foula où les populations regardaient, impuissantes, leurs cases et leurs greniers complètement calcinés. Elles y avaient également perdu du matériel agricole, des denrées, de l’argent… Leurs déchirantes complaintes étaient à la mesure de leur affligeant sort. Les médias en avaient fait large écho. Au-delà de la fatalité quelquefois invoquée, le manque de couverture en paratonnerres est souvent évoqué par les populations quand l’hivernage, s’installant, propose ses réjouissances et ses malheurs. Ceux qui ont affecté une mère et son enfant de deux ans, à Foundiougne, le 4 septembre 2018, à la nuit tombante, avaient suscité un certain émoi dans les chaumières et l’espace public en proie aux tourments.

5.250 paratonnerres et parafoudres installés depuis 2004

L’actualité laisse entendre d’assourdissants coups de tonnerre. Des éclairs qui déchirent le ciel. Le corollaire de cette crainte (foudre) et joie (pluie), telle que décrite dans le Coran, est le lot de morts, en attendant les promesses de belles récoltes. Pour se protéger de la foudre, la Direction de la protection civile développe tout un programme d’installation d’appareils (paratonnerres et parafoudres) sur l’étendue du territoire national.

« La foudre cause un nombre important de dommages matériels et corporels aux conséquences souvent dramatiques. Si ce ne sont pas des pertes en vies humaines, ce sont des dégâts matériels qui surprennent par leur ampleur. La foudre cause également des pertes inestimables sur le bétail, endommage les appareils électriques et provoque des incendies ». Le décor planté par l’adjudant-chef Ismaël, chef de bureau à la Division études et opérations de défense civile à la Direction de la protection civile (Dpc), est largement éloquent sur les dangers de la foudre en cette période d’hivernage très pluvieuse ces derniers temps. Pour se protéger de la foudre, il faut, selon la Direction de la protection civile, installer des paratonnerres et des parafoudres. C’est l’association de ces deux solutions qui « permet une solution complète et optimale », souligne l’adjudant-chef Fall. « Les paratonnerres protègent les bâtiments et les sites contre le foudroiement et ses effets destructeurs. Quant aux parafoudres, ils protègent les équipements et les réseaux électriques contre les surtensions provoquées par la foudre », explique-t-il.

La Dpc a en charge la « prévention des risques de toutes natures ainsi que la protection des personnes et des biens et de l’environnement contre les sinistres et catastrophes ». Ainsi, si le risque peut être défini comme « tout ce qui peut compromettre ou menacer la vie d’une personne », la foudre constitue donc un risque élevé. Un risque qui ne laisse pas indifférentes les autorités étatiques qui, par le biais de la Dpc, développent, selon l’adjudant-chef Fall, un programme d’installation d’appareils (paratonnerres et parafoudres) depuis 2004.

« Ce sont 5250 appareils qui ont été installés depuis 2004 sur des bâtiments administratifs et stratégiques, établissements recevant du public (écoles, mosquées, églises, marchés, châteaux d’eau) dans les 14 régions. Quand nous installons les appareils, nous prenons en considération les lieux les plus élevés. L’accent est mis sur les régions Sud qui sont les plus exposées (Ziguinchor, Kolda, Tamba, Sédhiou) », révèle Ismaëla Fall.

La répartition géographique laisse entrevoir une bonne distribution des appareils sur l’étendue du territoire : Ziguinchor (452), Tamba (372), Kaffrine (360), Fatick (423), Diourbel (417), Dakar (252)… Si la foudre a tué à Dakar, l’adjudant Fall fait remarquer que c’est dans la périphérie de la capitale où il n’y a suffisamment pas d’appareils. Mais aussi que les « tués de Soumbédioune » étaient en mer où il est déconseillé de se rendre en temps d’orage. Les pêcheurs doivent regagner la terre ferme à la survenue d’orage suivant les mesures édictées. Ces consignes de sécurité de la Dpc ciblent les comportements à avoir tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, dans l’eau ou sur une pirogue.

Aussi, les normes et la réglementation exhortent à l’installation d’appareils sur les constructions d’une certaine hauteur. Tout comme les sociétés de téléphonie installent également des appareils sur leurs antennes, selon l’adjudant-chef.

« La Dpc, en plus de l’installation d’appareils, mène une campagne nationale de sensibilisation sur les accidents liés à la foudre et l’accent est mis sur les endroits les plus exposés (zones où sont enregistrées plus de victimes). Nous fournissons des informations et menons une sensibilisation du grand public sur les risques liés à la foudre pour une meilleure prise de conscience, mais aussi nous édictons des mesures d’apprentissage aux gestes essentiels pour sauver, afin d’amener les populations à plus de culture de sécurité et de changement de comportement… », souligne l’adjudant-chef Fall. Les accidents domestiques, les noyades, les risques liés aux inondations sont donc dans le quotidien du travail des acteurs de la Dpc. Elle a d’ailleurs parcouru, durant trois semaines cette année, les plages de Dakar.

Orage, décharge électrique qui provoque foudre et tonnerre

Les épisodes pluvieux intenses ont pris position dans le centre du pays ces derniers temps. Avec de fortes précipitations qui dépassent très souvent les 50 millimètres dans les environs de Dakar, selon le directeur de l’exploitation de la Météo, Ousmane Ndiaye. Des précipitations sont encore attendues dans les deux semaines à venir et seront d’intensités variables. Ces fortes précipitations constituent un phénomène normal même s’il faut aussi y voir les changements climatiques, assure le patron de la Météo nationale. Il explique également que quand les précipitations sont fortes, elles s’accompagnent d’orages, d’éclairs, de foudre et de tonnerre qui vont ensemble.« L’orage est un phénomène de décharge électrique entre un nuage et la terre. Nous pouvons aussi dire que l’orage est le phénomène de décharge électrique qui se manifeste par la foudre, le tonnerre et l’éclair. Quand vous avez une décharge entre deux bornes, elle se manifeste par des étincelles, du bruit et un passage. Le phénomène est d’une puissance de 220 volts, mais pour un nuage il peut est entre 10 et 20 millions de volts. Il est donc beaucoup plus important et donne un bruit assourdissant qui est le tonnerre, la lumière (étincelle ou éclair). C’est pourquoi, quand ça foudroie, ça crame ! » explique M. Ndiaye dont le service est compris dans l’Agence nationale de l’aviation civile et de la météorologie (Anacim).

Ce qu’il ne faut jamais faire

Il en appelle d’ailleurs à la prise de certaines mesures ou se mettre à l’abri de la foudre. En partant du fait que la décharge électrique « tombe sur ce qui est le plus en hauteur (arbre, immeuble, etc.) », il invite à « éviter les objets en hauteur quand on n’a pas de paratonnerre qui attire et capte la décharge électrique ». Autrement dit, il faut éviter les objets élevés : grands arbres, être seul dans un champ… Mais aussi les objets qui conduisent l’électricité comme les objets métalliques (machines à labourer par exemple), le fer… En cas d’orage, certains sont tentés de s’abriter sous des arbres. Une attitude à bannir. Une personne se trouvant à l’extérieur devrait, pour se protéger, s’asseoir ou se coucher, conseille M. Ndiaye. Tout comme l’utilisation du téléphone portable, qui conduit également de l’électricité, doit être arrêtée en cas d’orage. Il faut surtout éviter également tout parapluie avec une pointe métallique.