LE GRAND RETOUR DE L'UTOPIE AFRICAINE

Vendu à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires, traduit en italien, en espagnol, en portugais, en allemand, en néerlandais, en arabe et désormais en anglais (le 25 février), Afrotopia est un succès éditorial. Depuis la parution de cet essai en 2016, l’économiste et écrivain sénégalais Felwine Sarr a enchaîné les conférences et les rencontres avec le grand public, aussi bien en Afrique, en Europe, en Amérique du Sud, au Canada et aux Etats-Unis où il rejoindra l’université de Duke comme professeur titulaire à la rentrée prochaine.

Il faut dire qu’Afrotopia est arrivé à point nommé, alors que les diasporas afrodescendantes questionnent leur place au sein des sociétés européennes, dénoncent les violences policières à leur encontre et n’entendent plus accepter de pratiques discriminantes. A un moment aussi où se dessine, sur le continent africain, un renouveau de la pensée critique et où se font entendre les voix d’une jeunesse engagée contre les dictatures ou contre la dépendance économique sinon politique (notamment à travers la question du franc CFA) de leur pays envers l’ancienne puissance coloniale.

La question n’est certes pas nouvelle. Déjà dans les années 1960-1970, des philosophes africains appelaient à la décolonisation conceptuelle et mentale. Mais Afrotopia a eu le mérite de poser clairement les thèmes du débat en ce début de XXIe siècle et, surtout, de proposer de nouvelles pistes de réflexion. Pour son auteur, il ne s’agissait pas tant de dénoncer une situation de violence physique et symbolique, de prédation des ressources et de destruction de l’environnement du continent que de redonner à l’imaginaire toute sa puissance créatrice afin que les populations africaines puissent de nouveau produire leurs « propres métaphores du futur ».

Quête de sens

Le projet n’est pas seulement politique et économique. Il est aussi intellectuel, culturel et spirituel. Et c’est peut-être dans ces champs-là que « cette utopie active » a été le plus reprise, commentée et réappropriée. En 2018, la curatrice germano-camerounaise Marie-Ann Yemsi a choisi de consacrer le thème de la 11e Biennale de la photographie de Bamako à « Afrotopia ». En 2019, le Musée de la nature et de l’archéologie, en Espagne, proposait l’exposition « Afrotopos. Hacia una utopía africana ». L’exposition panafricaine itinérante « Prête-moi ton rêve » entendait selon son co-commissaire, l’Ivoirien Yacouba Konaté, présenter des œuvres qui redonnent vie « à nos utopies les plus colorées, mais aussi aux cauchemars qui nous empêchent de dormir ». Sur la webradio du « Tout-Monde », R22, lancée en 2007 à Rabat, on trouve désormais « Afrotopiques », « le podcast de l’association Génération Afrotopia », qui « s’approprie les grandes questions contemporaines pour les penser depuis les Suds en général, et l’Afrique en particulier ».

Depuis quelques années déjà, de nombreux acteurs du continent sont engagés dans une même quête de sens. En 2016, lors de la première session des Ateliers de la pensée de Dakar, fondés par Felwine Sarr et Achille Mbembe, le philosophe sénégalais Souleymane Bachir Diagne rêvait d’un « universel vraiment universel », son concitoyen Bado Ndoye de « réenchanter le monde », le Gabonais Bonaventure Mve-Ondo de « retrouver le sens ».

L’historienne et politologue Françoise Vergès, poursuivant la réflexion de Felwine Sarr, parle aussi d’« utopies actives », en rappelant qu’« une des réponses à ces récits du manque et de l’absence intimement liés à l’idéologie de rattrapage du modèle occidental productiviste (…) a été l’afrofuturisme, qui émerge dans les années 1960-1970 ». A l’époque où une partie du continent tentait de donner corps à une utopie panafricaniste en créant, en 1963, l’Organisation de l’unité africaine (OUA).

« Sortir de la grande nuit »

Mouvement culturel du milieu du XXe siècle, essentiellement américain, théorisé dans les années 1990, l’afrofuturisme a fait un retour en force dans les années 2010. Côté intellectuel, Achille Mbembe publie en 2014 dans la revue Politique africaine, « Afrofuturisme et devenir-nègre du monde ». Côté artistique, la styliste sénégalaise Selly Raby Kane, le musicien sénégalais Ibaaku ou le Tchadien AfrotroniX, la culture afropunk… proposent styles et œuvres venus tout droit d’une Afrique du futur.

Le retentissant film Black Panther (2018), mettant en scène une Afrique forte qui a su allier technologie de pointe et traditions millénaires, s’inscrit aussi dans ce courant. De quoi penser, en puisant dans les imaginaires du continent, « une renaissance nègre » – selon les termes d’Achille Mbembe – aussi bien pour les Africains que pour les afrodescendants.

Ce que dessine avec puissance et originalité la Camerounaise Léonora Miano dans son dernier roman Rouge impératrice (éd. Grasset, 2019) dans lequel elle esquisse, par un renversement de situation, une vieille Europe sinistrée et une Afrique prospère, autarcique, où les drones distribuent le courrier – au Rwanda, ils distribuent déjà des poches de sang dans des zones reculées –, où la propriété terrienne a été abolie, où les citadins circulent via des transports en commun non polluants et vivent dans des habitats bioclimatiques, qu’elle imagine jusque dans le moindre détail. Cette Afrique puissante – nommée Katiopa – n’a pu s’ériger que parce que toute cette technologie est portée par un projet civilisationnel, ancré dans les spiritualités et les cultures africaines.

Ce « ré-enchassement » des économies et des politiques d’une Afrique unie, qui a aboli les frontières coloniales, est celui qu’appelle de ses vœux Felwine Sarr. Dans Rouge impératrice, pendant littéraire d’Afrotopia, il est question de « forger une nouvelle conscience », de batailles de l’imaginaire. « D’habiter pleinement sa demeure. » Et, prophétise Felwine Sarr, lorsque éclora « ce jour-là, comme aux premières aubes, l’Afrique redeviendra le poumon spirituel du monde ». Désormais, l’utopie africaine n’est plus comme dans les années 1950-1960 le rêve d’une Afrique indépendante, mais celui d’une Afrique émancipatrice dont le projet civilisationnel permettra au monde entier de « sortir de la grande nuit », comme le précise un ouvrage d’Achille Mbembe.