SUSPENSE TOTAL DANS LE PROCÈS DIDDY

(SenePlus) - Le sort de Sean Combs reste en suspens. Après plus de 12 heures de délibérations, le jury du tribunal fédéral de Manhattan a rendu mardi un verdict partiel dans l'affaire du magnat de la musique, mais s'est déclaré dans l'impasse sur l'accusation principale de complot criminel organisé. Les délibérations reprennent ce mercredi matin.

Le jury, composé de huit hommes et quatre femmes, a fait savoir qu'il y avait des membres "avec des opinions inébranlables des deux côtés" concernant l'accusation de complot criminel organisé (racketeering), rapporte The New York Times. Ils ont cependant atteint un verdict sur les quatre autres chefs d'accusation de l'affaire : deux pour trafic sexuel et deux pour transport en vue de prostitution.

Sean Combs, 55 ans, a plaidé non coupable de toutes les accusations, et ses avocats ont nié que ses activités sexuelles avec les femmes impliquées dans le procès aient été non consensuelles.

La gravité de la situation s'est immédiatement reflétée dans l'attitude de l'accusé. Quand le jury a d'abord envoyé sa note concernant le verdict partiel, "il n'y avait aucun signe dans la salle d'audience de la gravité du message", note le quotidien américain. Mais "en quelques minutes, M. Combs s'est affaissé dans sa chaise. Huit de ses avocats se sont regroupés autour de lui, tous ayant l'air sombre. M. Combs semblait grave, la tête baissée et les mains jointes sur ses genoux".

Ses avocats "ont fait circuler la note du jury, l'examinant attentivement", poursuit The New York Times.

Le juge encourage la poursuite des délibérations

Vers 16h05 mardi, le juge Arun Subramanian, qui préside l'affaire, a fait entrer les jurés dans la salle d'audience et les a encouragés à poursuivre leurs discussions. "Je vous demande à ce moment de continuer à délibérer", a déclaré le juge Subramanian.

Il a relu au panel un extrait des instructions du jury stipulant qu'"aucun juré ne devrait abandonner ses convictions consciencieuses dans le but de rendre un verdict unanime". À ce moment-là, le jury a décidé de conclure ses délibérations pour la journée et de revenir mercredi à 9h du matin.

L'accusation de complot criminel organisé accuse Sean Combs - le célèbre producteur de musique également connu sous les noms de Puff Daddy et Diddy - "de diriger une entreprise criminelle avec ses employés qui était responsable de méfaits sur deux décennies", explique The New York Times.

Pour condamner M. Combs sur cette accusation, les jurés doivent établir qu'il a sciemment rejoint une conspiration illégale, et que M. Combs a accepté que lui ou un co-conspirateur commette au moins deux actes criminels pour faire avancer l'entreprise. Les procureurs ont affirmé qu'il et un cercle restreint loyal d'employés de M. Combs ont commis divers crimes pendant plus d'une décennie, notamment la distribution de drogue, l'enlèvement, l'incendie criminel, la corruption, le trafic sexuel, le transport interétatique pour la prostitution et le travail forcé.

Sous les accusations de trafic sexuel, les procureurs ont soutenu que M. Combs utilisait la violence, le contrôle financier et les menaces pour manipuler ses petites amies afin qu'elles participent à des sessions sexuelles physiquement épuisantes avec des hommes embauchés, appelées "freak-offs" ou "hotel nights".

Une peine de prison à vie en jeu

Les deux femmes au centre de l'affaire - Casandra Ventura et une femme connue sous le pseudonyme "Jane" - ont témoigné pendant un total de 10 jours. La défense a affirmé tout au long du procès que les femmes étaient des participantes volontaires à ces marathons sexuels.

M. Combs, arrêté en septembre sur ces accusations, est resté en détention depuis lors. Il encourt une peine pouvant aller jusqu'à la prison à vie s'il est reconnu coupable des accusations les plus graves.

Après que le jury soit parti pour la journée mardi, M. Combs s'est tourné pour faire face aux membres de sa famille qui étaient assis près de l'avant de la galerie publique. "Il leur a envoyé un baiser et a mis une main sur son cœur", rapporte The New York Times. Sa mère s'est levée et lui a chuchoté quelque chose. "Je vais bien aller", lui a-t-il dit. "Je t'aime."

Les délibérations reprennent ce mercredi matin, laissant le monde du divertissement et les proches de Sean Combs dans l'attente d'un verdict qui pourrait changer à jamais le destin de l'une des figures les plus influentes de l'industrie musicale américaine.