LE PIRE ENDROIT AU MONDE POUR ÊTRE UN ENFANT

La République démocratique du Congo, en Afrique, est le pire endroit où vivre en tant qu'enfant, et la situation ne fait qu'empirer. "Si l'on compare les données de l'année dernière et celles de cette année, on constate une augmentation de 47 % de la violence sexiste. C'est énorme", déclare Sheema Sen Gupta.

Directrice de la protection de l'enfance à l'Unicef, l'agence des Nations unies pour l'enfance, elle s'est entretenue avec la BBC après avoir visité des camps de déplacés dans l'est du pays à la fin du mois de septembre.
"Si vous regardez la partie orientale du pays, juste le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, quatre filles sur cinq ont subi des violences sexistes", dit-elle.

Le pays a la taille de l'Europe occidentale et abrite 100 millions d'habitants, ainsi que de vastes réserves minérales.

En 2022, l'Unicef a enregistré 3 400 cas de "violations graves" à l'encontre d'enfants en République démocratique du Congo, dont 1 600 enfants recrutés par des groupes armés, 700 tués dans le conflit et au moins 290 cas de violences sexuelles.

"En tant que responsable de la protection de l'enfance, je suis au courant de ce qui se passe. Mais lorsque vous vous rendez sur place et que vous rencontrez des enfants et des jeunes, vous êtes vraiment frappé. J'ai été attristée par les graves violations auxquelles ces enfants sont confrontés".

Depuis le début de l'année 2023, plus d'un million de personnes ont été nouvellement déplacées en République démocratique du Congo, ce qui porte le nombre total de personnes déplacées à plus de 6,1 millions.

Troubles et instabilité
Le conflit a éclaté il y a trente ans et a fait plus de six millions de morts.

Au cours de l'année écoulée, la violence s'est intensifiée alors que les forces de sécurité combattent plus de 100 groupes armés dans l'est du pays, malgré la présence d'une importante opération de maintien de la paix des Nations Unies.

Depuis février, le groupe rebelle M23 gagne du terrain.
Rebelles du M23 en RD Congo : qui sont-ils et que veulent-ils ?

Il a été créé il y a dix ans et prétend défendre les intérêts des Tutsis vivant en République démocratique du Congo contre les milices hutues. Les autorités de la RDC accusent le Rwanda de le soutenir.

Les personnes déracinées de leurs villages se retrouvent souvent dans de grands camps comme celui de Rhoe visité par Sen Gupta.

Il est situé à 45 km au nord-est de la capitale provinciale Bunia et est gardé par des soldats de maintien de la paix de l'ONU. Pourtant, pour de nombreuses jeunes filles, elle offre peu de protection.

Sylvia (nom modifié) n'a que 16 ans et est déjà maman d'un bébé de 10 mois né d'un viol. La BBC lui a parlé en présence de son professeur par l'intermédiaire d'un traducteur de l'Unicef.

"Quand je revenais après avoir récupéré de l'eau, j'ai été attaquée à l'intérieur du camp", a-t-elle déclaré à la BBC. "C'est arrivé juste après le coucher du soleil. Je ne connais pas l'agresseur. Il faisait très sombre."

Par la suite, de nombreuses personnes se sont rassemblées autour d’elle, mais personne ne l’a aidée. Elle pense que son violeur est toujours en liberté dans le camp.
"Je suis en colère et effrayé. Tous les adolescents ont peur pour leur sécurité."

Après une interruption de trois ans, elle est désormais de retour à l'école dans le cadre d'un processus de rééducation."Quand je suis à l'école, ma mère s'occupe de mon bébé. Quand je rentre à la maison, je m'occupe d'elle", raconte Sylvia.

Une année dans l'est du Congo, entre violences, incertitudes et espoir 
Son abri est fait de bâtons de bambou et de boue surmonté d'une bâche. Il n'y a pas d'électricité. Il n'y a qu'une seule toilette pour environ 50 personnes. "La nuit tombée, la sécurité n'est pas assurée dans le camp. Il n'y a pas assez de nourriture", poursuit Sylvia.

"Je n'ai pas de père. Je suis avec ma mère. Je n'ai pas d'homme pour protéger notre famille. Quitter notre abri après le crépuscule pour aller chercher de l'eau peut être dangereux pour les filles."
Sylvia a reçu des conseils pour ne pas rejeter son enfant.

Son bébé faisait beaucoup de bruits pendant que je parlais à Georgina, la mère de Sylvia. "Wiale est en bonne santé, joviale et curieuse", explique Georgina, grand-mère de 40 ans.
Georgina gagne de l'argent en effectuant des tâches ménagères pour les autres. Elle est veuve et se sent isolée. "Il est difficile pour sa mère de s'occuper du bébé. Elle (Sylvia) n'est qu'une enfant", dit Georgina.
La vie en marge
Sylvia et sa mère Georgina ont été déplacées il y a trois ans d'un village voisin envahi par des militants. Elles ne savent pas quand elles rentreront chez elles. "Ma fille se met souvent en colère. Elle pense toujours à l'attaque. Elle devient aussi maussade et indifférente."

Le directeur de l'école, Lonu Bauojo Innocent, a personnellement motivé Sylvia à assister aux cours. "Il y en a beaucoup comme elle ici. Elle est très intelligente et aller à l'école l'aidera à retrouver une vie normale."
Étant donné que de nombreuses filles sont violées la nuit tombée alors qu'elles vont chercher de l'eau, de nouveaux réservoirs d'eau ont été installés à l'intérieur du camp pour réduire les risques. Les femmes y vont également en groupe pour renforcer leur sécurité.

Mais le climat général est difficile. Il n'y a pas de police à l'intérieur du camp pour prévenir ou enquêter sur les violences sexuelles.

 le gouvernement de la RDC a demandé aux soldats de la paix de l'ONU qui gardent le camp de partir d'ici la fin de l'année. La mission de l’ONU fait face à une colère croissante face à son incapacité à protéger la population contre la violence.
Sen Gupta espère qu'une certaine forme de sécurité sera maintenue par le pays hôte.

Il s'agit d'un problème mondial où les viols sont signalés dans les camps de réfugiés du monde entier. "Il est difficile de dire si les viols augmentent mais il arrive parfois que certains camps affichent une augmentation des violences sexuelles", explique Sen Gupta.
"Nous savons que la situation est désastreuse en République démocratique du Congo et qu'elle est en train de s'aggraver." Ce n'est pas un message rassurant pour les victimes mais il y a une petite lueur d'espoir.
Sylvia fréquente une école nouvellement construite située juste à l'extérieur du camp. elle compte désormais trois salles de classe et quatre autres sont en construction.
"J'apprends beaucoup. Je me sens aussi heureuse d'être à l'école avec mes amis."