DÉCOLONISER LES SAVOIRS SUR L'AFRIQUE

« Nous avons réuni des jeunes chercheurs ou artistes du continent et de sa diaspora, avons travaillé à la production de nouveaux savoirs en examinant leurs propositions théoriques, en les critiquant et en les enrichissant dans un objectif de transmission », résume en une phrase Felwine Sarr, l'un des initiateurs de l'École doctorale des Ateliers de la pensée, alors que s'achève sa première édition. Cet universitaire et écrivain sénégalais qui a récemment rendu le rapport « Restituer le patrimoine africain », rédigé avec Béatrice Savoy et remis au président français Emmanuel Macron qui l'avait commandé, veut redonner à l'Afrique son identité propre, en « décolonisant les savoirs sur ce continent ».

Avec Achille Mbembé avec qui il a l'habitude de travailler, il a fondé cette école sous la forme d'une formation intensive d'une semaine pour 26 chercheurs et artistes de l'Afrique francophone et de sa diaspora. Venus d'une dizaine de pays différents, du Maroc à la République démocratique du Congo en passant par le Brésil, ils ont été triés sur le volet parmi plus de 150 candidats en vue d'échanger sur une thématique prédéfinie, en l'occurrence « Nouveaux savoirs et enjeux planétaires : épistémologie, pédagogie et méthode ».

Décoloniser les savoirs sur l'Afrique

L'énoncé peut paraître obscur, mais l'objectif est clair. Il s'agit de réfléchir à des concepts et à des outils de pensée adaptés au sujet qu'est l'Afrique. « La réalité africaine, si complexe et si dense, est constamment tronquée, simplifiée à souhait, par un ensemble de paradigmes qui construit le continent comme un vide, comme un manque, qu'il faudrait combler  », constate amèrement Achille Mbembé, enseignant à l'université de Witwatersrand de Johannesburg (Afrique du Sud). Et c'est bien cela qui coince, « l'Afrique est systématiquement considérée comme un problème ».

Il faut dès lors repenser l'Afrique en la débarrassant de concepts importés pour lui donner une existence propre. « Depuis longtemps, l'Afrique a perdu le pouvoir de se décrire elle-même, de se nommer elle-même, de s'interpréter elle-même. Ce pouvoir a été exercé par d'autres, explique l'historien. Cette perte est un obstacle fondamental à l'émergence du continent, car on ne peut pas émerger au monde si on n'est pas capable de se mettre soi-même en scène », insiste l'historien.

L'enjeu – permettre l'émergence du continent – relève donc de l'urgence. « Il nous faut récupérer ce pouvoir et décoloniser les savoirs sur l'Afrique par le biais de la pensée, donc par la formation d'une nouvelle génération d'Africains basés en Afrique et dans ses diasporas », d'où la création de cette École doctorale.

Réformer la pédagogie

Universités bondées, bibliothèques aux ouvrages poussiéreux et dépassés, l'espace universitaire africain est en crise. Comme ses collègues, Abdourahmane Seck, enseignant-chercheur à l'université Gaston-Berger de Saint-Louis, prône une université « décoloniale », avec sa pédagogie, ses paradigmes, jusqu'à sa forme même, alternative à l'institution importée d'Europe, décrite comme « coûteuse, inefficace et bureaucratique ». « On voit bien qu'elle ne fonctionne pas ici ! », assène-t-il.

La forme proposée est donc tout autre : intensive, sur une semaine ; relativement flexible, une semaine par an ; et ciblée, en « faisant surgir une problématique précise et adaptée  » pour ceux qui n'en sont qu'à l'énoncé d'une intuition, ou en «  poussant à exercer un esprit critique sur ce que les plus avancés mobilisent comme concepts », détaille la philosophe Jamila Mascat, maître de conférences à l'université d'Utrecht (Pays-Bas).

Retour au réel et transdisciplinarité

Pour reprendre en charge de manière complètement différente les questionnements philosophique, anthropologique et sociologique, les encadrants s'accordent sur un point essentiel : le retour au terrain. Pour décoloniser les savoirs, il faudrait avant tout réapprendre à décrire le réel, de manière très minutieuse et rigoureuse. Un passage nécessaire pour ne pas plaquer à tout prix des concepts inadaptés sur les réalités africaines.

Autre exigence fondamentale : la transdisciplinarité. « C'est devenu une nécessité de croiser les savoirs et les perspectives disciplinaires, explique Felwine Sarr, car les objets sociaux ont une épaisseur. L'une des erreurs a été de découper le réel en petites portions et de l'examiner ainsi. C'est difficile de le recoudre et de l'analyser dans son entièreté. »

Une transdisciplinarité décisive pour des sujets très en vogue comme les mutations des villes africaines. « Comment comprendre la ville et ses transformations en faisant seulement appel à des urbanistes ? questionne Françoise Vergès, assurée de la réponse : il faut travailler main dans la main avec les spécialistes du commerce, des femmes, de la police, etc. »

Les doctorants ravis

Enthousiaste, le visage éclairé et épanoui, Imane Nya s'enthousiasme sur l'avancée de son travail. En deuxième année de doctorat au Maroc, elle se sentait bloquée dans son sujet. « Je l'avais analysé de manière beaucoup trop superficielle, avoue-t-elle. J'ai découvert qu'il cachait beaucoup plus de profondeur et que je passais même à côté de l'essentiel. » Pour elle, pas de doute, « c'est un gain de temps et de valeur considérable ».

À 28 ans, Salifou Naam a déjà écumé plusieurs formations sur le continent. Doctorant en sociologie à l'université de Yaoundé depuis quatre ans, son sujet était déjà bien avancé, mais il a apprécié les échanges critiques avec les encadrants et les autres doctorants, parfois « jusqu'à tard dans la nuit, glisse-t-il, un sourire en coin. C'est ce qui est le plus intéressant. D'une façon ou d'une autre, chacun connaît le sujet des autres avec son propre prisme. C'est très riche. »

Pour ne pas tourner définitivement les talons et se retrouver seuls face à leurs travaux, les étudiants promettent de construire un réseau des participants des écoles doctorales des Ateliers de la pensée. En plus de « donner un peu de matière à cette utopie de la pédagogie émancipée », selon les mots de Nadia Yala Kisikudi, maître de conférences en philosophie à l'université Paris-8 Vincennes-Saint-Denis, c'est cela aussi, le but de cette école : construire un réseau de chercheurs africains pour redonner à l'Afrique sa souveraineté intellectuelle. De quoi reprendre son souffle pour aborder le prochain rendez-vous de cette École doctorale des Ateliers de la pensée : en 2020.